Su hígado, el órgano grande con forma de balón de fútbol que se encuentra en la parte superior derecha del abdomen, es clave para el funcionamiento saludable de su cuerpo. El hígado limpia y purifica la sangre y elimina las sustancias químicas nocivas producidas por el cuerpo que ingresan al torrente sanguíneo. Además, el hígado produce bilis, que lo ayuda a descomponer la grasa de los alimentos, y también almacena azúcar (glucosa), que puede brindarle el impulso de energía necesario. Un hígado agrandado, también conocido como hepatomegalia, no es una enfermedad en sí misma, pero es un síntoma de una condición médica subyacente como alcoholismo, infección viral (hepatitis), trastorno metabólico, cáncer, cálculos biliares y ciertos problemas cardíacos. Para determinar si su hígado está agrandado, debe reconocer los signos y síntomas, obtener un diagnóstico profesional y conocer los factores de riesgo.
Pasos
Parte 1 de 3: Reconociendo los signos y síntomas
Paso 1. Sea consciente de los síntomas de ictericia
La ictericia es una pigmentación amarilla de la piel, el moco y el blanco de los ojos causada por el exceso de bilirrubina en el torrente sanguíneo. La bilirrubina es un pigmento naranja amarillento que se encuentra en la bilis del hígado. Debido a que un hígado sano generalmente elimina el exceso de bilirrubina, su presencia indica un problema hepático.
- Además de la pigmentación amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, los síntomas de ictericia pueden incluir fatiga, dolor abdominal, pérdida de peso, vómitos, fiebre, heces pálidas y orina oscura.
- Los síntomas de ictericia generalmente están presentes cuando el hígado está gravemente dañado, y es mejor buscar atención médica de inmediato si los está experimentando.
Paso 2. Busque hinchazón (distensión) o dolor abdominal
La hinchazón abdominal, si no está embarazada, generalmente indica una acumulación de grasa, líquido o heces, o la presencia de un tumor, quiste, fibromas u otro agrandamiento de un órgano como el hígado o el bazo. En algunos casos graves, podría parecer embarazada de ocho meses incluso si no lo está. Muchas causas de hinchazón abdominal indican una afección médica subyacente que su médico debe examinar.
- Si se trata de una acumulación de líquido, se denomina ascitis y es un síntoma común de agrandamiento del hígado.
- Esta hinchazón abdominal a menudo conducirá a una disminución del apetito ya que está demasiado "lleno" para comer. Este síntoma se denomina "saciedad temprana". También es posible que no tenga apetito debido a la hinchazón.
- También puede experimentar hinchazón en las piernas.
- El dolor abdominal, especialmente en la parte superior derecha del abdomen, también puede ser un signo de agrandamiento del hígado, especialmente si también tiene otros síntomas.
Paso 3. Reconozca los síntomas generales que podrían indicar un hígado agrandado
La fiebre, la pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos, el dolor en la parte superior derecha del abdomen y la pérdida de peso son síntomas que no son específicos del agrandamiento del hígado, pero pueden ser un signo de enfermedad hepática y agrandamiento si son graves, prolongados, o inesperado.
- La falta de apetito o la falta de voluntad para comer pueden acompañar a la distensión abdominal, como se mencionó anteriormente. También puede ser un síntoma de la enfermedad de la vesícula biliar, ya que los pacientes pueden no querer comer, ya que comer es un desencadenante del dolor. La falta de apetito también puede acompañar al cáncer y la hepatitis.
- Los médicos suelen definir la pérdida de peso significativa como más del 10% de su peso corporal. Si no está intentando perder peso y nota una pérdida de peso, debe ponerse en contacto con su médico.
- La fiebre es un marcador de inflamación en el cuerpo. Debido a que el agrandamiento del hígado podría deberse a una infección como la hepatitis, es importante reconocer y tratar la fiebre cuando ocurre.
- Las heces inusualmente pálidas, de color gris claro o incluso blancas pueden ser un signo de problemas hepáticos.
Paso 4. Busque fatiga
Cuando experimenta fatiga, se siente cansado después de realizar solo un pequeño esfuerzo. Esto puede ocurrir cuando se daña la reserva de nutrientes del hígado y el cuerpo agota los nutrientes de sus músculos como fuente de energía alternativa.
La fatiga puede indicar la presencia de un problema hepático y la hinchazón puede ser un síntoma acompañante. Tanto la hepatitis viral como el cáncer pueden causar fatiga
Paso 5. Observe un aumento de la picazón
Cuando el hígado está dañado, puede experimentar prurito (picazón en la piel) que puede ser localizado o generalizado. Esta condición ocurre cuando los conductos biliares del hígado están obstruidos. Como resultado, las sales biliares que se han excretado en el torrente sanguíneo se depositan en la piel y provocan una sensación de picazón.
Es posible que tenga la tentación de tratar la picazón, pero si sospecha que tiene un problema hepático, primero debe consultar a su médico
Paso 6. Reconozca los angiomas de araña
Los angiomas de araña, también llamados telangiectasia de araña o nevos de araña, son vasos sanguíneos dilatados que se extienden desde un punto rojo central y parecen telarañas. Estas venas a menudo se forman en la cara, el cuello, las manos y la mitad superior del pecho y son un signo clásico de enfermedad hepática y hepatitis.
- Un solo nevo de araña no suele ser motivo de preocupación por sí solo. Sin embargo, si presenta otras afecciones o síntomas de salud, como letargo, fatiga, hinchazón o signos de ictericia, debe consultar a su médico, ya que esto puede ser un signo de problemas hepáticos. Además, si tiene varios grupos de nevos de araña, también debe consultar a su médico, ya que esto sugiere que algo anda mal con su hígado.
- Los angiomas de araña pueden variar en tamaño hasta 5 milímetros de diámetro.
- Si aplica una presión moderada con los dedos, su color rojo desaparecerá durante un par de segundos y se pondrán blancos (palidecerán) porque la sangre se drenará.
Parte 2 de 3: Obtener un diagnóstico médico
Paso 1. Concierte una cita con su médico de cabecera
Al comienzo de la cita, su médico querrá hacer un historial médico completo con usted. Es importante ser franco y franco con su proveedor para que pueda crear el mejor plan de tratamiento para usted.
- Tenga en cuenta que algunas de las preguntas que le hará su médico son bastante personales y se refieren al uso de sustancias, el consumo de alcohol y las parejas sexuales. Sin embargo, sus respuestas son fundamentales para su diagnóstico. Sea claro y diga la verdad.
- Informe a su médico sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando, incluidas las vitaminas y los remedios a base de hierbas.
Paso 2. Hágase un examen físico
Un examen físico clínico es el primer paso para diagnosticar un hígado agrandado. Su médico comenzará por examinar su piel en busca de ictericia y angiomas de araña si aún no los ha informado como síntomas. Luego, puede examinar su hígado palpando su estómago con la mano.
Un hígado agrandado puede sentirse irregular, blando o firme, con o sin bultos, según la causa subyacente. Este tipo de prueba puede determinar el tamaño y la textura del hígado para evaluar el grado de agrandamiento del hígado. Su médico utilizará dos métodos de examen físico: una prueba de percusión y una prueba de palpación
Paso 3. Utilice la percusión para evaluar el estado de su hígado
La percusión es un método para evaluar el tamaño del hígado y asegurarse de que el hígado no exceda los límites del margen costal derecho (la caja torácica), que es la barrera protectora del hígado. Explora tus órganos internos analizando los sonidos que producen. Su médico realiza este examen tocando la superficie de su cuerpo y escuchando el sonido resultante. Si escuchan un sonido sordo que se extiende más de 1 pulgada (2,5 cm) por debajo de la parte inferior de la caja torácica, es posible que su hígado esté agrandado. Tenga en cuenta que si experimenta distensión abdominal, esta prueba no será precisa y es probable que necesite una ecografía abdominal.
- Su médico, si es diestro, colocará su mano izquierda sobre su pecho y presionará su dedo medio firmemente contra la pared torácica. Usando el dedo medio de su mano derecha, golpearán el punto medio de su dedo medio izquierdo. El movimiento de golpe debe provenir de la muñeca (muy parecido a tocar el piano).
- Comenzando desde debajo de su pecho, la percusión debe resultar en un sonido de tambor timpánico. Eso se debe a que su pulmón está ubicado allí y está lleno de aire.
- Su médico se moverá lentamente hacia abajo en línea recta sobre el hígado, escuchando cuando el sonido del tímpano cambia a un "golpe sordo". Esto significa que su médico ahora está sobre el hígado. Continuarán percutiendo y prestando mucha atención a medida que se acerquen al final de la caja torácica para ver si continúan escuchando un ruido sordo y hasta dónde. Su médico se detendrá cuando el "ruido sordo" cambie a una mezcla de ruidos intestinales (gases y gorgoteo).
- El médico contará cuántos centímetros por debajo, si es que hay alguno, del hígado, pasó más allá de la caja torácica. Esto suele ser un signo de enfermedad, ya que nuestra caja torácica está destinada a proteger nuestros órganos internos importantes como el hígado y el bazo. (Si tiene los pulmones hiperinflados pero por lo demás está sano, es posible que su médico pueda sentir el borde del hígado).
Paso 4. Pruebe la palpación para determinar la forma y consistencia del hígado
Su médico también usará la palpación para determinar si su hígado está agrandado. La palpación, como la percusión, utiliza el toque y la presión que proporcionan las manos.
- Esto se realiza, si su médico es diestro, colocando su mano izquierda debajo de su lado derecho. Tendrá que inhalar profundamente y exhalar lentamente mientras su médico intenta "capturar" el hígado entre sus manos. Usarán las yemas de los dedos para sentir el hígado entre su borde y la parte inferior de la caja torácica, buscando detalles importantes como la forma, la consistencia, la textura de la superficie, la ternura y la nitidez de los bordes.
- Su médico buscará una textura superficial áspera, irregular o nodular y también si el hígado tiene una consistencia dura o firme. También le preguntarán si siente sensibilidad al presionar.
Paso 5. Hágase análisis de sangre
Es probable que su médico quiera que le extraigan una muestra de sangre para evaluar la función y la salud de su hígado. Los análisis de sangre se utilizan generalmente para identificar la posible presencia de una infección viral como la hepatitis.
La muestra de sangre indicará cuáles son sus niveles de enzimas hepáticas y, por lo tanto, proporcionará información importante sobre la salud y el funcionamiento de su hígado. También pueden ser apropiados otros análisis de sangre, incluido un recuento completo de células sanguíneas, una prueba de detección del virus de la hepatitis, la elastografía y pruebas de coagulación de la sangre. Estas últimas pruebas son especialmente útiles para evaluar la función hepática porque el hígado es responsable de crear las proteínas involucradas en la coagulación de la sangre
Paso 6. Hágase una prueba de imagen
Las pruebas de imagen como la ecografía, la tomografía computarizada (TC) y las imágenes por resonancia magnética (IRM) a menudo se recomiendan para confirmar el diagnóstico y evaluar la anatomía del hígado y los tejidos circundantes. Estas pruebas pueden proporcionar información específica a su médico, quien luego puede realizar una evaluación informada de la condición de su hígado.
- Ultrasonido abdominal: en esta prueba, usted se acostará mientras se mueve una sonda de mano sobre el abdomen. La sonda emite ondas sonoras de alta frecuencia que rebotan en los órganos del cuerpo y son recibidas por una computadora, que traduce estas ondas sonoras en una imagen de sus órganos abdominales internos. Su proveedor de atención médica le dirá cómo prepararse para la prueba, pero en la mayoría de los casos, se supone que no debe comer ni beber antes de la prueba.
- Tomografía computarizada abdominal: en una tomografía computarizada, se toman radiografías para crear imágenes transversales sobre la región abdominal. Tiene que acostarse en una mesa estrecha que se desliza dentro de la máquina de TC y permanecer quieto mientras se toman las radiografías y rotan a su alrededor. Estos se traducen a imágenes en una computadora. Su médico le dirá cómo prepararse para este examen. Debido a que la prueba a veces implica que se coloque en su cuerpo un tinte especial llamado contraste (ya sea por vía intravenosa u oral), es posible que no pueda comer ni beber de antemano.
- Imagen de resonancia magnética abdominal: esta prueba utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes de la región abdominal interna, en lugar de radiación (rayos X). Tiene que acostarse en una mesa estrecha que se desliza hacia un escáner grande con forma de túnel. Para que sus órganos sean más claros en las exploraciones, la prueba puede requerir un tinte, algo que su médico discutirá con usted de antemano. Al igual que con las otras pruebas, es posible que le pidan que no coma ni beba antes de la prueba.
Paso 7. Sométete a una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
Este es un endoscopio que busca problemas en los conductos biliares, los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado.
- En esta prueba, se coloca una vía intravenosa en su brazo y se le administrará algo para relajarlo. Luego, su médico insertará un endoscopio a través de su boca y por el esófago y el estómago hasta que llegue al intestino delgado (la parte más cercana al estómago). Pasarán un catéter a través del endoscopio y lo insertarán en los conductos biliares que conectan con el páncreas y la vesícula biliar. Luego, inyectarán tinte en los conductos, lo que ayuda al médico a ver las áreas problemáticas con mayor claridad. Luego se toman radiografías.
- Esta prueba generalmente sigue a las pruebas de imágenes, que incluyen ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética.
- Al igual que con muchas de las otras pruebas mencionadas, su médico describirá el procedimiento y le dirá qué esperar. Deberá dar su consentimiento para la CPRE y no comer ni beber durante las cuatro horas anteriores a la prueba.
- Una CPRE puede ser una buena opción porque su médico también puede utilizarla para facilitar el tratamiento. Por ejemplo, si hay piedras u otras obstrucciones en los conductos biliares, el médico puede eliminarlas mientras se realiza la CPRE.
Paso 8. Considere la posibilidad de realizar una biopsia de hígado
Como regla general, un hígado agrandado y cualquier enfermedad o afección hepática se pueden diagnosticar con éxito mediante un historial médico, un examen físico, análisis de sangre y, finalmente, pruebas de imagen. Sin embargo, se puede recomendar una biopsia en ciertas situaciones, particularmente si el diagnóstico no es claro o si se sospecha cáncer.
El procedimiento implica la inserción de una aguja larga y delgada en el hígado para recolectar la muestra de tejido hepático y, por lo general, lo realizará un especialista en hígado (ya sea un gastroenterólogo o un hepatólogo). Debido a que es una prueba invasiva, lo colocarán bajo anestesia local o general. Luego, la muestra se envía a un laboratorio para una mayor investigación, en particular para examinar si hay células cancerosas presentes
Paso 9. Obtenga una elastografía por resonancia magnética (MRE)
Una técnica de imagen relativamente nueva, la elastografía por resonancia magnética combina imágenes de resonancia magnética con ondas sonoras para construir un mapa visual (elastografía) para evaluar la rigidez de los tejidos corporales, en este caso del hígado. Un endurecimiento del hígado es un síntoma de enfermedad hepática crónica y algo que la ERM puede detectar. Esta prueba no es invasiva y puede ser una alternativa a una biopsia de hígado.
La elastografía por resonancia magnética es una tecnología nueva pero de rápido desarrollo. Actualmente se ofrece solo en algunos centros médicos, pero está aumentando. Consulte con su médico para ver si esta es una opción para usted
Parte 3 de 3: Conocer los factores de riesgo
Paso 1. Determine el riesgo que representa la hepatitis
Las hepatitis A, B y C causan inflamación del hígado y pueden provocar un agrandamiento acompañado de un borde hepático suave y sensible. Si tiene alguna forma de hepatitis, tiene un mayor riesgo de tener un hígado agrandado.
El daño al hígado se debe a la sangre y las células inmunitarias que inundan el hígado en un intento de luchar contra la infección por hepatitis
Paso 2. Considere si tiene insuficiencia cardíaca del lado derecho
La sangre puede acumularse en su hígado como resultado de un bombeo ineficiente del corazón, por lo que la insuficiencia cardíaca puede producir un agrandamiento del hígado, con un borde hepático suave y sensible. Esencialmente, debido a que el corazón no está haciendo su trabajo, la sangre regresa al hígado.
Hable con su médico si cree que puede tener problemas cardíacos
Paso 3. Reconozca el riesgo que representa la cirrosis
La cirrosis es una enfermedad crónica que conduce a un aumento de la densidad del hígado, como resultado de la fibrosis (producción excesiva de tejido cicatricial). La cirrosis suele ser el resultado de elecciones de estilo de vida que tienen un efecto adverso en el hígado. El abuso de alcohol, en particular, puede causar cirrosis directamente.
La cirrosis puede producir agrandamiento o encogimiento, pero con mayor frecuencia se asocia con agrandamiento
Paso 4. Considere cualquier condición genética o metabólica que tenga
Las personas con ciertas afecciones genéticas o metabólicas, como la enfermedad de Wilson y la enfermedad de Gaucher, también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un hígado agrandado.
Paso 5. Comprenda el riesgo que representa el cáncer
Las personas con cáncer pueden desarrollar agrandamiento del hígado debido a la diseminación del cáncer (metástasis) al hígado. Si le han diagnosticado cáncer, especialmente cáncer de un órgano cercano al hígado, tiene un mayor riesgo de agrandamiento del hígado.
Paso 6. Tenga cuidado con el consumo excesivo de alcohol
El consumo crónico o excesivo de alcohol más allá de unas pocas bebidas a la semana puede causar daño al hígado y afectar la regeneración del hígado. Ambos pueden inducir daños funcionales y estructurales irreversibles en el hígado.
- A medida que el hígado pierde su funcionalidad debido al consumo de alcohol, puede agrandarse e inflamarse debido a la disminución de la capacidad de drenaje. También puede desarrollar depósitos de grasa en el hígado si consume alcohol en exceso.
- El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo define el consumo "moderado" como no más de una bebida por día para las mujeres y no más de dos bebidas por día para los hombres.
Paso 7. Considere su consumo de drogas
Muchos medicamentos de venta libre pueden dañar su hígado si se usan durante períodos prolongados o si se usan más allá de la dosis recomendada. Los fármacos más tóxicos para el hígado incluyen anticonceptivos orales, esteroides anabólicos, diclofenaco, amiodarona y estatinas, entre otros.
- Si está tomando medicamentos a largo plazo, debe hacerse chequeos regulares y seguir de cerca los consejos de su médico.
- El acetaminofén (Tylenol), especialmente en caso de sobredosis, es una causa común de insuficiencia hepática y puede causar agrandamiento del hígado. El riesgo es mayor si se mezcla acetaminofén con alcohol.
- Tenga en cuenta que algunos suplementos a base de hierbas, como el cohosh negro, el ma huang y el muérdago, también pueden aumentar la probabilidad de daño hepático.
Paso 8. Controle su ingesta de alimentos grasos
El consumo regular de alimentos grasos, incluidas las papas fritas, las hamburguesas o cualquier otra comida chatarra, puede provocar una acumulación de grasa en el hígado, denominada hígado graso. Se pueden desarrollar acumulaciones de grasa que eventualmente destruirán las células del hígado.
- Su hígado dañado se verá afectado y puede hincharse debido a una menor capacidad para procesar sangre y toxinas y la acumulación de grasa.
- Tenga en cuenta también que el sobrepeso o la obesidad aumenta el riesgo de enfermedad hepática. Si alguien tiene sobrepeso u obesidad se determina mediante el índice de masa corporal (IMC), un indicador de la grasa corporal. El IMC es el peso de una persona en kilogramos (kg) dividido por el cuadrado de la altura de la persona en metros (m). Un IMC de 25-29,9 se considera sobrepeso, mientras que un IMC superior a 30 se considera obeso.
Consejos
- Debido a que el consumo de alcohol es un factor de riesgo tan grande para muchas enfermedades del hígado, dejar de beber puede ayudar a revertir cualquier daño potencial.
- Siempre hable con su médico si le preocupa tener un hígado agrandado o antes de realizar cambios en la dieta o el estilo de vida para asegurarse de que sean seguros para usted.
