El mesotelioma es un tumor que afecta el mesotelio (tejido que recubre el corazón, los pulmones y el estómago). El mesotelioma a veces puede ser benigno, pero su forma maligna es un cáncer muy grave que requiere tratamiento médico inmediato. El mesotelioma maligno se asocia más comúnmente con la exposición al asbesto, por lo que conocer sus factores de riesgo puede ser tan importante como conocer los síntomas comunes del mesotelioma. Hay tres tipos de mesotelioma: mesotelioma peritoneal (que afecta al estómago), mesotelioma pericárdico (que afecta al corazón) y mesotelioma pleural (que afecta a los pulmones). También existe una forma extremadamente rara de mesotelioma que puede atacar los testículos de los pacientes masculinos. El mesotelioma pleural es el más común.
Pasos
Parte 1 de 3: Conocer los factores de riesgo del mesotelioma
Paso 1. Reconozca que la mayoría de los casos de mesotelioma están relacionados con el amianto
La mayoría de los casos de mesotelioma se han relacionado con la exposición al asbesto. El asbesto es una fibra natural que se encuentra en las rocas, los minerales y el suelo. Debido a sus propiedades ignífugas, se utilizó en gran parte de la fabricación industrial hasta 1971. Aquellos que trabajaban con asbesto eran los más propensos a ser diagnosticados con mesotelioma maligno. Si se inhala o se ingiere, las fibras de asbesto pueden provocar tumores fatales.
- El asbesto es mucho menos común ahora que a principios y mediados del siglo XX debido a los conocidos riesgos de mesotelioma; sin embargo, todavía se puede encontrar en algunos productos y es posible que los edificios más antiguos todavía tengan asbesto en el aislamiento.
- El mesotelioma puede ser causado por la exposición al asbesto que ocurrió hace 20 a 50 años. Incluso si ya no está cerca del asbesto, aún podría estar en riesgo de contraer mesotelioma.
Paso 2. Determine si trabaja en una profesión con riesgo de exposición al asbesto
Si actualmente está, o alguna vez ha estado, en una profesión que podría exponerlo al asbesto, sus factores de riesgo de mesotelioma son más altos que los del resto de la población. Las profesiones que están en mayor riesgo de exposición al asbesto incluyen:
- Trabajo de construcción
- Trabajo de demolición
- Plomería
- Trabajo industrial
- Trabajo en un astillero
- Fabricación de máscaras de gas
- Extinción de incendios
- Minería
- Fabricación e instalación de aislamiento de edificios.
- Trabajadores de emergencia en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 2001
Paso 3. Pregúntese si alguien cercano a usted pudo haber estado expuesto al asbesto
La exposición secundaria al asbesto también puede causar mesotelioma. Esto se descubrió por primera vez cuando se les diagnosticó la enfermedad a las esposas e hijos de hombres que trabajaban en entornos contaminados con asbesto. Las fibras de asbesto permanecen en su ropa o en su persona y pueden ser inhaladas por personas cercanas a usted, como familiares, compañeros de habitación o amigos cercanos.
Paso 4. Considere su edad
La edad promedio de diagnóstico de mesotelioma es 69. Esta condición es muy rara en personas menores de 45 años, pero aún ocurre. La razón por la que el mesotelioma tiende a afectar a los adultos mayores es doble: 1) El mesotelioma puede manifestarse décadas después de la exposición inicial. 2) El amianto no es tan común en entornos industriales como lo había sido en el pasado. Cada año se diagnostican aproximadamente 3000 casos de mesotelioma en los Estados Unidos.
Paso 5. Determine si vive en un entorno rico en zeolitas
Las zeolitas son minerales relacionados con el amianto y se encuentran naturalmente en rocas y suelos. Las zeolitas funcionan de manera similar al amianto y causan síntomas y enfermedades similares. Las zeolitas se encuentran comúnmente en partes de Turquía, donde el mesotelioma es más común que en otros lugares.
Paso 6. Determine si ha estado expuesto a radiación en el pecho
La radiación del tórax, incluida la radiación utilizada para erradicar otros tipos de cánceres, puede aumentar el riesgo de mesotelioma. Si bien las probabilidades de tener mesotelioma son muy, muy leves, las personas con dosis más altas de radiación en el pecho tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con mesotelioma que otras poblaciones.
Parte 2 de 3: Conocer los síntomas del mesotelioma
Paso 1. Sea consciente de su cuerpo
La mayoría de los diagnósticos de mesotelioma ocurren cuando un paciente informa un síntoma o un cambio en su cuerpo. Preste atención a su cuerpo y a su salud para que pueda informar cualquier cambio significativo a su médico.
Esto es especialmente importante si pudo haber estado expuesto al asbesto en algún momento de su vida
Paso 2. Reconozca los síntomas del mesotelioma pleural
El mesotelioma pleural afecta el tejido que rodea los pulmones. Esta es la forma más común de mesotelioma y representa el 75% de los diagnósticos. Las fibras de asbesto se incrustan en los tejidos, lo que hace que el cuerpo ataque estos tejidos y desarrolle tumores graves que pueden dificultar la respiración normal. Los síntomas del mesotelioma pleural incluyen:
- Dificultad para respirar
- Tos dolorosa
- Dolor debajo de las costillas.
- Pérdida de peso
- Fiebre
- Fatiga y agotamiento
- Encontrar bultos dentro y debajo del tejido del pecho
Paso 3. Reconozca los síntomas del mesotelioma peritoneal
Aunque es menos común, el mesotelioma peritoneal también puede ser causado por la exposición al asbesto y tiene síntomas notables. Éstos incluyen:
- Dolor de estómago
- Hinchazón de estómago
- Encontrar bultos en su abdomen
- Pérdida de peso repentina
- Estreñimiento
Paso 4. Reconocer los síntomas de formas raras de mesotelioma
Es más difícil determinar si un paciente tiene mesotelioma pericárdico o mesotelioma de los testículos según sus síntomas porque estos síntomas imitan otras afecciones. Estos tipos de mesotelioma también son particularmente raros e improbables; sin embargo, es importante conocer estos síntomas, especialmente si ha experimentado exposición al asbesto. Estos síntomas incluyen:
- Dolor de pecho
- Dolor o dificultad para respirar
- Dolor, hinchazón o bultos en los testículos.
Paso 5. Mantenga la calma
Muchos de los síntomas del mesotelioma pueden deberse a enfermedades y afecciones menos graves. Es importante que no entre en pánico, incluso si descubre que está experimentando estos síntomas. Deberá consultar a un médico, pero no debe sacar conclusiones precipitadas sobre si tiene o no mesotelioma. Solo las pruebas médicas administradas por un médico pueden hacer un diagnóstico oficial.
Paso 6. Llame a su médico de inmediato si nota estos síntomas
Si comienza a experimentar estos síntomas, es imperativo que se ponga en contacto con su médico de inmediato. Aunque el mesotelioma es muy poco común, es una afección lo suficientemente grave como para no querer retrasos en su tratamiento. Además, estos síntomas pueden deberse a otras afecciones o enfermedades que requieren tratamiento, como neumonía, infección u otros tipos de cáncer.
Parte 3 de 3: hacerse la prueba del mesotelioma
Paso 1. Consulte a su médico de inmediato
Si ha conocido la exposición al asbesto y / o experimenta síntomas de mesotelioma, programe una cita inmediata con su médico. El mesotelioma no es una enfermedad curable, pero los tratamientos pueden prolongar la vida y reducir el dolor. Los tratamientos son más efectivos cuando se administran al comienzo de la enfermedad.
Lo más probable es que su médico de cabecera lo vea para su cita inicial; sin embargo, es posible que lo envíen a un especialista en pulmones o en estómago de inmediato, dependiendo de sus síntomas
Paso 2. Proporcione su historial médico
El primer paso en el diagnóstico de mesotelioma es obtener un examen médico completo por parte de un médico. Si su médico sospecha de mesotelioma, es probable que le pregunten sobre la posible exposición al asbesto. Proporcione a su médico información sobre su historial médico, historial laboral y la aparición de síntomas. Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando actualmente, así como sobre cualquier cambio reciente en su vida que haya experimentado, especialmente la pérdida de peso inexplicable.
Incluso si no está seguro de haber estado expuesto al asbesto, informe a su médico si trabaja en una de las profesiones de mayor riesgo para el mesotelioma, como la construcción, demolición, extinción de incendios, trabajos industriales o en astilleros
Paso 3. Hágase un examen físico
Es probable que su médico desee realizar un examen físico palpando posibles bultos, escuchando su pecho y corazón y examinando cualquier otro signo y síntoma inusual. Un examen físico ayudará a su médico a comenzar a identificar la causa de sus síntomas y determinar su estado general de salud.
Paso 4. Obtenga escaneos de imágenes
Después de un examen físico inicial, su médico puede ordenar exploraciones por imágenes de su tórax y abdomen. Una radiografía de su tórax y una tomografía computarizada (o TC) de su estómago y tórax ayudarán a su médico a determinar si hay algo anormal en los órganos del tórax, como un engrosamiento de los tejidos, bolsas anormales de líquido o engrosamiento pleural, que es la formación de cicatrices en el tejido delgado sobre los pulmones. Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada por sí sola no pueden dar un diagnóstico firme de mesotelioma, pero pueden indicarle a su médico si se necesitan más pruebas.
- Algunos médicos tomarán radiografías de tórax y tomografías computarizadas de pacientes que han estado expuestos al asbesto pero que aún no han experimentado ningún síntoma; sin embargo, no está claro si estas exploraciones tempranas son útiles en el diagnóstico precoz.
- Estas exploraciones también son útiles para ayudar a determinar qué tan lejos se ha diseminado el mesotelioma y qué tan avanzado está, si el mesotelioma es, de hecho, el diagnóstico.
Paso 5. Obtenga una tomografía por emisión de positrones (o PET)
Las tomografías por emisión de positrones ayudan a determinar si una anomalía es cancerosa o no y hasta qué punto se puede haber diseminado un cáncer. Su médico le inyectará una sustancia levemente radiactiva, a menudo una especie de azúcar. Las células cancerosas absorberán este material más rápidamente que otras células. Luego, una cámara tomará fotografías de su cuerpo, con las partes más radiactivas encendidas. Esto ayudará a su médico a comprender si tiene o no células cancerosas y dónde podrían estar ubicadas estas células en el cuerpo.
Paso 6. Hágase un análisis de sangre
Algunos médicos querrán analizar su sangre para ayudar en su diagnóstico. Sin embargo, estas pruebas actualmente tienen una utilidad limitada, ya que otras pruebas son más confiables. Los pacientes con mesotelioma tienden a tener niveles más altos de osteopontina (una proteína que a menudo se encuentra en huesos y dientes) y péptidos solubles relacionados con la mesotelina en la sangre. Estas sustancias se pueden detectar en análisis de sangre.
Paso 7. Obtenga una biopsia de su tejido
Si tiene anomalías en sus imágenes o análisis de sangre, es probable que su médico quiera analizar su tejido mediante una biopsia. En una biopsia, se extraen varias células de su cuerpo (a menudo con una aguja) y se examinan con un microscopio. Esto ayudará a determinar si las células son cancerosas o no, así como qué tipo de cáncer podrían tener. Tenga en cuenta que una biopsia es actualmente la única forma segura de diagnosticar el mesotelioma.
- Existen diferentes métodos de biopsia según el lugar del cuerpo en el que se encuentren las células anormales. La mayoría de los procedimientos de biopsia no son quirúrgicos y se pueden realizar con una aguja fina; sin embargo, algunos procedimientos de biopsia requieren incisiones quirúrgicas más profundas para acceder a los tejidos anormales.
- Si su biopsia revela mesotelioma, es posible que necesite nuevas exploraciones por imágenes para determinar la escala, el estadio y la diseminación del cáncer.
- Si su biopsia revela mesotelioma en los pulmones, es probable que deba realizar una prueba de función pulmonar, que ayudará a su médico a ver qué tan bien están funcionando sus pulmones y qué tan bien está respirando.
Paso 8. Comience el tratamiento para el mesotelioma
Si tiene un diagnóstico positivo de mesotelioma, es probable que su médico comience las opciones de tratamiento de inmediato. Estos tratamientos son similares a los tratamientos para otros cánceres y probablemente se complementarán con tratamientos para minimizar el dolor y otros síntomas. Tenga en cuenta que el mesotelioma no es una enfermedad curable, pero los tratamientos pueden alargar y mejorar su calidad de vida. Estos tratamientos incluyen:
- Quimioterapia. Los medicamentos de quimioterapia pueden ayudar a encoger los tumores y reducir los síntomas dolorosos, como la acumulación de líquido.
- Radiación. La radiación puede ayudar a eliminar o reducir los tumores cancerosos. También puede evitar que el cáncer se propague.
- Cirugía. Sus médicos pueden sugerir que se extraiga el tejido canceroso, partes de sus pulmones o partes del revestimiento del pecho. En casos más avanzados, sus médicos pueden realizar una cirugía para extraer líquido de los pulmones y el pecho.
Consejos
- Si sospecha que alguna vez ha estado expuesto al asbesto, hágase pruebas de mesotelioma lo antes posible.
- Pregúntele a su médico acerca de participar en un ensayo clínico si tiene un diagnóstico de mesotelioma. Esto puede ayudar a sus propios síntomas y ayudar a la comunidad médica a encontrar mejores tratamientos para futuros pacientes.
- Si cree que su mesotelioma se debe a la negligencia de su lugar de trabajo, es posible que pueda presentar una demanda para obtener una compensación que le ayude a pagar sus tratamientos. Comuníquese con un abogado que se especialice en casos de mesotelioma.
Advertencias
- Si siente que su lugar de trabajo le brinda un riesgo de asbesto inseguro, comuníquese con su gobierno de inmediato. Si se encuentra en los Estados Unidos, comuníquese de inmediato con la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA): regulan estrictamente la exposición al asbesto.
- Comprenda que el mesotelioma puede ser difícil de tratar, en gran parte debido al hecho de que permanece latente en el cuerpo hasta cinco décadas y, por lo general, no se diagnostica hasta sus últimas etapas.
- Sepa que el diagnóstico puede ser difícil debido a la naturaleza inespecífica de la mayoría de los síntomas del mesotelioma, que a menudo se asemejan a los síntomas de enfermedades menos graves.
