La caries dental es la enfermedad más común entre los niños, y aproximadamente la mitad de todos los niños estadounidenses experimentan caries u otras formas de la afección a los cinco años. Sin embargo, es casi completamente prevenible, con el cuidado adecuado de los dientes y exámenes dentales regulares. Sin embargo, lograr que los niños se cepillen de manera correcta y constante y que visiten al dentista sin miedo ni rabietas puede ser un desafío. Al trabajar con su hijo, establecer rutinas de limpieza lo antes posible y crear un "hogar dental" con la ayuda del dentista adecuado, puede mejorar los hábitos dentales de la infancia que pagarán dividendos para toda la vida.
Pasos
Parte 1 de 3: Trabajando juntos
Paso 1. Sea un buen modelo a seguir
Si "haz lo que digo, no lo que hago" alguna vez funciona como una técnica de crianza, ciertamente no lo es cuando se trata del cuidado dental. Si no da un buen ejemplo en lo que respecta al cuidado de sus dientes, le resultará mucho más difícil convencer a sus hijos de lo importante que es para ellos.
- Más allá de simplemente ser un buen modelo a seguir cepillándose regularmente y visitando al dentista, un padre con mala salud dental tiene más probabilidades de transmitir bacterias que dañan los dientes cuando comparte alimentos, bebidas, utensilios o incluso besos.
- Además, si necesita otra razón más para dejar de fumar, las investigaciones indican que el humo de segunda mano puede contribuir a la caries dental y otros problemas bucales, que incluso pueden provocar cáncer oral o de garganta.
Paso 2. Establezca un "hogar dental" desde el principio
El término “hogar dental” se refiere a un entorno hogareño donde se prioriza y practica el buen cuidado dental por toda la familia, con la ayuda de un profesional dental. Nunca es demasiado tarde para hacer de su hogar un "hogar dental", pero cuanto antes, mejor.
- La creación de un "hogar dental" comienza con la primera visita del bebé, idealmente antes de su primer cumpleaños. Haga de los chequeos regulares para toda la familia una práctica estándar y siga las recomendaciones de atención del dentista un procedimiento común. Todos en el hogar deben adoptar y fomentar los buenos hábitos dentales y dar buenos ejemplos unos a otros. La higiene bucal debe implementarse con tanta regularidad y entusiasmo como la higiene corporal.
- Si un niño solo conoce un hogar en el que se practican buenos hábitos dentales, le parecerá una segunda naturaleza. Compárelo con la facilidad con la que la mayoría de las personas nacidas en los últimos treinta años usan el cinturón de seguridad, en contraposición a la resistencia constante de algunos de los que crecieron antes de que el uso del cinturón de seguridad se convirtiera en la norma.
Paso 3. Apoye la alimentación saludable
Comer sano es bueno para todas las partes de su cuerpo, incluidos los dientes. El consumo excesivo de alimentos azucarados y / o pegajosos como galletas, dulces, refrescos y jugos se encuentran entre las causas más comunes de caries en la infancia.
- Al preparar comidas en casa o en la escuela, dé prioridad a los alimentos saludables para los dientes, como verduras y frutas crudas, productos lácteos bajos en grasa pero con alto contenido de calcio y agua.
- Si bien el jugo de frutas parece una opción de bebida saludable, puede contribuir a la caries dental al depositar azúcares en los dientes. Trate de limitar la ingesta diaria total de jugos ácidos (como naranja o pomelo) en particular, y evite los sorbos constantes de una taza o caja de jugo durante todo el día.
Paso 4. Dele al niño un papel activo en la salud dental
Es más probable que los niños acepten algo y sigan el ritmo si se sienten participantes activos en el proceso. Si bien un buen cuidado dental infantil requiere la supervisión y la orientación de un adulto, existen formas en las que puede brindarle al niño una mayor sensación de control.
- Lleve a su hijo a la tienda y déjelo elegir un cepillo de dientes y una pasta de dientes (de las categorías apropiadas para su edad). A los fabricantes les encanta poner personajes de dibujos animados populares en los artículos para el cuidado dental de los niños.
- Cree un cuadro semanal de "cuidado de los dientes" y colóquelo en un lugar visible. Use pegatinas o marcas de verificación con marcadores de colores para indicar un cepillado o uso del hilo dental exitosos. Deje que el niño marque cada éxito, haga un recuento de los resultados de la semana y ayude a determinar una recompensa o premio apropiado.
- Algunos fabricantes de cepillos de dientes incluso le proporcionan temporizadores que pueden ayudar a los niños a ver cuánto tiempo deben cepillarse los dientes.
Parte 2 de 3: Cepillado y uso del hilo dental
Paso 1. Empiece a limpiar los dientes antes de que pueda verlos
Incluso si no serán visibles durante varios meses, los bebés tienen dientes ocultos debajo de la superficie incluso antes de nacer. Realmente nunca es demasiado pronto para establecer el hábito (para el niño y para usted) de limpiar regularmente las encías y los dientes que eventualmente saldrán.
- Puede limpiar suavemente las encías de un bebé con un paño suave humedecido con agua o probar cepillos de goma y de dientes diseñados para bebés.
- Si tiene la suerte de tener un niño pequeño que duerme toda la noche, no lo acueste con un biberón de fórmula (o, más tarde, jugo o leche; sin embargo, la leche materna está bien). Al igual que con los niños mayores, permitir que los azúcares se asienten en los dientes y las encías durante la noche favorece la caries dental. Limpiar los dientes y las encías después de la última comida y antes de acostarse siempre que sea posible.
Paso 2. Establezca un horario regular
El antiguo consejo sigue siendo válido: todos, incluidos los niños, deben cepillarse los dientes dos veces al día, por la mañana y por la noche. Especialmente para los niños, haga que el cepillado forme parte del horario diario: justo después del desayuno y antes de vestirse para la escuela, o justo después de la hora del baño y antes de la hora del cuento. Hágalo de modo que le recuerden cuándo es el momento de cepillarse los dientes.
Si bien es ideal cepillarse los dientes antes de acostarse, con los niños puede ser mejor adelantar el proceso un poco antes, antes de que se cansen y se pongan de mal humor. Sin embargo, cepíllese después de la última porción de comida o bebida (que no sea agua)
Paso 3. Entréguele la responsabilidad al niño lentamente
Los niños en crecimiento quieren hacer todo por sí mismos, y es bueno darles algo de autonomía en lo que respecta al cuidado dental. Sin embargo, los niños pequeños requieren instrucción adecuada, asistencia directa y supervisión cercana al cepillarse los dientes o usar hilo dental. Esto garantiza tanto la seguridad como una buena técnica.
- Los niños deben comenzar a usar una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un grano de arroz alrededor de los dos años y pasar a una cantidad del tamaño de un guisante a los tres o cuatro. Un niño de tres años puede estar listo para comenzar a cepillarse los dientes, pero solo bajo una estrecha supervisión. Los niños no deben cepillarse los dientes sin supervisión hasta al menos los seis años.
- Demuestre la técnica de cepillado adecuada en sus propios dientes y en los de su hijo. Use un cepillo de cerdas suaves, una pequeña cantidad de pasta de dientes, incline ligeramente el cepillo y realice movimientos suaves hacia adelante y hacia atrás.
- Comience a usar hilo dental en los dientes de un niño tan pronto como haya dos dientes uno al lado del otro. Supervise el uso de hilo dental al igual que con el cepillado. Es posible que sean preferibles los palitos de hilo para niños en lugar del hilo tradicional.
Paso 4. Hágalo divertido
El buen cuidado de la salud bucal es un asunto serio, pero eso no significa que no pueda pasar un buen rato con él. Use juegos, canciones, cuentos o cualquier otra cosa que haga que el momento del cepillado sea divertido para sus hijos.
- Una sesión de cepillado de dientes debe durar dos minutos. Use un reloj, un temporizador, un reloj de arena o una de las muchas aplicaciones digitales que reproducen canciones o brindan alguna otra forma de entretenimiento durante los 120 segundos. O simplemente vea cuántas veces puede cantar “Rema, rema, rema tu bote” en dos minutos mientras tu hijo se cepilla.
- Siempre elogie cuando su hijo recuerde cepillarse los dientes y complete la tarea. Ofrezca recompensas simples como calcomanías o incluso grandes marcas de verificación en una tabla de cepillado semanal. ¡Pero no ofrezcas dulces!
Paso 5. No permita que los adolescentes se relajen con un buen cuidado dental
Puede que no parezca su máxima prioridad cuando apenas puede sacar a su adolescente de la cama a tiempo para la escuela, pero el cuidado dental adecuado para los adolescentes es al menos tan importante como para los niños más pequeños. Recuerde (y recuérdeles) que los dientes permanentes que han reemplazado a los dientes de leche son los últimos que les salen. No cuidar adecuadamente estos dientes al principio reducirá en gran medida la probabilidad de que se mantengan fuertes y saludables durante las próximas décadas.
- Apela a su vanidad. Pocos adolescentes quieren caminar con dientes amarillos o mal aliento. Trate de no sermonear o predicar, pero proporcione recordatorios sutiles sobre la importancia de una boca sana, atractiva y con buen olor.
- Considere la posibilidad de contratar al dentista para que le ayude. A menudo, los adolescentes escucharán a una figura de autoridad imparcial con mucha más facilidad que a sus padres.
- Los adolescentes son demasiado mayores para los productos dentales "para niños" y pueden encontrar las versiones para adultos demasiado aburridas o anticuadas. No es sorprendente que los fabricantes se hayan dado cuenta de esto y hayan comenzado a comercializar productos dentales dirigidos a los adolescentes. Déjelos elegir los productos que les atraigan.
Parte 3 de 3: Visitar al dentista
Paso 1. Empiece las visitas a una edad temprana
Algunos padres pueden suponer que los niños no necesitan ver a un dentista hasta que hayan salido la mayoría, si no todos, los dientes de leche. De hecho, los profesionales recomiendan que los niños vean a un dentista desde la erupción del primer diente y no más tarde del primer cumpleaños. A partir de esa visita inicial, la recomendación estándar es regresar cada seis meses.
Más allá de los beneficios para la salud bucal de visitar a un dentista temprano en la vida de un niño, se reducirá la probabilidad de desarrollar miedo a ir al dentista. Al igual que con el cepillado y el uso del hilo dental, si las visitas regulares al dentista son la norma desde el comienzo de la vida de un niño, es probable que haya menos inquietud o desafío
Paso 2. Seleccione un dentista apto para niños
Cualquier dentista calificado puede cuidar los dientes de un niño, pero algunos dentistas son particularmente hábiles para trabajar con niños. Algunos practican específicamente la odontología pediátrica, mientras que otros ofrecen una práctica general con un ambiente agradable para los niños. Puede resultar útil investigar un poco (hacer algunas llamadas, preguntar a algunos amigos, etc.) antes de elegir un dentista para su hijo.
- "Apto para niños" no tiene por qué significar necesariamente juguetes en la sala de espera, carteles de dibujos animados de dientes en las paredes y premios al final de una visita (aunque estos pueden ayudar). Busque un dentista con la experiencia y el comportamiento adecuados para tratar los elementos distintivos del cuidado dental infantil y para interactuar con los niños en general.
- No tenga miedo de cambiar de dentista si cree que puede encontrar una alternativa más adecuada para su hijo. Un buen dentista debe tener paciencia y mantener un comportamiento tranquilo durante los procedimientos.
Paso 3. Explique la importancia de las pruebas de detección y los tratamientos regulares
Especialmente a medida que crecen un poco, algunos niños pueden preguntarse por qué necesitan ir al dentista cuando no les duelen los dientes. Trate de explicar en términos simples lo que sucede en un examen y limpieza dental, y por qué es importante. Busque la ayuda del dentista cuando sea posible; él o ella pueden tener videos, folletos, etc. para niños.
Un niño mayor puede tener preguntas sobre el uso de fluoruro y usted también. Algunas personas defienden el uso generalizado de flúor (especialmente su adición a los suministros públicos de agua), pero los profesionales dentales en general apoyan firmemente el uso de flúor en el agua potable, la pasta de dientes, las aplicaciones realizadas en la oficina y, a veces, los suplementos. No dude en preguntarle al dentista sobre la importancia del uso adecuado de flúor
Paso 4. No temas a la ortodoncia moderna
Los días en que los adolescentes atravesaban años con la boca llena de llamativos aparatos de metal han quedado casi por completo en el pasado. Los dispositivos de ortodoncia modernos son mucho menos molestos y, por lo general, su aplicación es más específica. También tienden a aplicarse más temprano en la vida de un niño.
