Escherichia coli, o E. coli para abreviar, representa un grupo diverso de bacterias que normalmente viven en los intestinos de personas y animales sin causar ningún problema. De hecho, las bacterias intestinales son un elemento importante para la salud humana. Sin embargo, algunos tipos de E. coli pueden causar enfermedades (conocidas como patógenas) y provocar dolor gastrointestinal y diarrea sanguinolenta. La E. coli patógena se puede transmitir a través de agua o alimentos contaminados, así como a través del contacto con animales o personas antihigiénicas. La intoxicación por E. coli puede imitar los síntomas de muchas otras enfermedades, aunque es importante identificar la causa correcta porque algunas infecciones por E. coli (particularmente la cepa O157: H7) pueden ser fatales si no se tratan los síntomas o las complicaciones.
Pasos
Parte 1 de 2: Reconocer los síntomas más comunes
Paso 1. Busque diarrea con sangre
La mayoría de las variedades de E. coli son completamente inofensivas y algunas otras causan episodios relativamente breves de diarrea leve. Sin embargo, algunas cepas agresivamente patógenas, como E. coli O157: H7, pueden causar molestias gastrointestinales graves y diarrea sanguinolenta. Las cepas más patógenas de E. coli, incluida la O157: H7, producen una poderosa toxina que daña el revestimiento de los intestinos, lo que provoca la aparición de sangre roja brillante mezclada con las heces acuosas. La toxina se llama toxina Shiga y las bacterias que la producen se conocen como E. coli productora de toxina Shiga, o STEC para abreviar. Otra cepa común de STEC que prevalece más en Europa está etiquetada como 0104: H4.
- La diarrea sanguinolenta de una infección por E. coli O157: H7 generalmente comienza 3-4 días después de la exposición, aunque puede ocurrir tan pronto como 24 horas o tan tarde como 1 semana.
- El diagnóstico de una infección grave por E. coli es bastante sencillo e implica enviar una muestra de heces a un laboratorio para su análisis y cultivo. Buscarán evidencia de toxinas y cepas de STEC.
- A diferencia de muchas otras bacterias patógenas, las cepas de STEC pueden causar infecciones graves incluso si ingiere solo una cantidad relativamente pequeña de ellas.
Paso 2. Esté atento al dolor gastrointestinal
Como la toxina Shiga irrita y finalmente causa erosión y ulceración del revestimiento del intestino grueso, a menudo se siente dolor abdominal. El dolor generalmente se describe como calambres severos combinados con algo de ardor. La incomodidad puede hacer que las personas se doblen y les impida salir de la casa o incluso caminar dentro de sus casas. Sin embargo, a diferencia de las causas más comunes de calambres abdominales, generalmente no hay hinchazón o distensión severa del abdomen asociadas con las infecciones por STEC.
- La aparición repentina de calambres y dolores abdominales severos suele ser seguida dentro de las 24 horas por diarrea sanguinolenta.
- La infección por E. coli puede ocurrir en personas de todas las edades, pero es más común en niños, ancianos y personas con inmunidad debilitada.
- Aproximadamente 265,000 infecciones por STEC ocurren anualmente en los EE. UU., Y la cepa O157: H7 representa aproximadamente el 36% de los casos.
Paso 3. Recuerde que algunas infecciones provocan vómitos
Además de los calambres abdominales severos y la diarrea con sangre, algunas personas con infecciones por E. coli también experimentan náuseas y vómitos. Aunque la causa no siempre está clara, parece que la toxina Shiga no es directamente responsable de las náuseas y los vómitos, sino del intenso dolor causado por las bacterias invasoras que se introducen en el revestimiento de los intestinos. El dolor desencadena la liberación de adrenalina y otras hormonas, lo que provoca náuseas y vómitos. Como tal, manténgase muy bien hidratado mientras combate una infección por E. coli, pero evite los alimentos grasos que pueden desencadenar náuseas.
- Otros síntomas menores que a veces se asocian con las infecciones por E. coli incluyen fiebre leve (menos de 101 ° F) y fatiga.
- La fuente más común de infección por E. coli son los alimentos contaminados, como la carne molida contaminada, la leche no pasteurizada y las verduras sin lavar.
Paso 4. Tenga en cuenta las complicaciones renales graves
A diferencia de otros patógenos de E. coli que permanecen en las membranas de los intestinos, las cepas de STEC son invasivas. Después de proliferar rápidamente, se adhieren fuertemente al revestimiento intestinal y lo rompen, lo que permite la absorción de las toxinas a través de la pared intestinal. Una vez en circulación, la toxina Shiga se adhiere a los glóbulos blancos y se transporta a los riñones donde puede causar inflamación aguda e insuficiencia orgánica, lo que se conoce como síndrome urémico hemolítico o SUH. Los síntomas que sugieren SUH incluyen orina con sangre y disminución de la micción, tono de piel muy pálido, hematomas inexplicables, confusión e irritabilidad e hinchazón o hinchazón en todo el cuerpo. La mayoría de las personas con SUH deben ser hospitalizadas hasta que sus riñones se recuperen.
- Si bien la mayoría de las personas se recuperan del SUH, una pequeña cantidad de personas puede tener daño renal permanente o morir a causa de él.
- La infección por STEC se reconoce como la causa más común de insuficiencia renal aguda en bebés y niños pequeños.
- Además, su médico puede ordenar un hemograma completo y pruebas de sus riñones si tiene algún signo de SUH.
Parte 2 de 2: Identificación de condiciones que causan síntomas similares
Paso 1. Conozca otras causas de diarrea con sangre
Hay muchas otras causas de diarrea con sangre, la mayoría de las cuales son mucho menos mortales que una infección grave por STEC. Varias otras bacterias pueden causar diarrea con sangre, como la salmonela y la shigella. Otras afecciones que pueden provocar sangre en las heces incluyen: fisura anal, hemorroides, vasos sanguíneos rotos por limpieza agresiva, diverticulitis, colitis ulcerosa, úlcera de estómago, infección parasitaria, cáncer colorrectal, tomar anticoagulantes como warfarina y alcoholismo crónico. Sin embargo, las infecciones por E. coli aparecen repentinamente y la diarrea que contiene sangre de color rojo brillante es precedida (por aproximadamente 24 horas) por calambres abdominales severos.
- La sangre de color rojo brillante en las heces indica un problema en el tracto digestivo inferior (como el intestino grueso). Por el contrario, la sangre que proviene del estómago o del intestino delgado tiende a hacer que las heces se vean negras y alquitranadas.
- Es probable que la afección más similar a una infección por STEC sea la colitis ulcerosa (un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal), pero que se puede diagnosticar observando los intestinos a través de un pequeño endoscopio.
Paso 2. Conozca otras causas de calambres severos
La mayoría de las causas de calambres abdominales y / o dolor de estómago son benignas y no son motivo de preocupación, a pesar del malestar. Por ejemplo, las causas menos graves incluyen indigestión, estreñimiento, intolerancia a la lactosa, alergias alimentarias, síndrome del intestino irritable, gripe estomacal, cálculos renales y menstruación. Las causas más graves de calambres y / o distensión abdominal incluyen: apendicitis, aneurisma aórtico abdominal, obstrucción intestinal, cáncer de estómago o colon, inflamación de la vesícula biliar, diverticulitis, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, pancreatitis y úlceras pépticas (de estómago). De estas afecciones, solo la diverticulitis por cáncer de colon y la colitis ulcerosa pueden realmente imitar una infección por STEC debido a una diarrea sanguinolenta, pero las infecciones por E. coli ocurren repentinamente sin síntomas previos.
- Los alimentos que representan un alto riesgo de intoxicación por E. coli incluyen hamburguesas poco cocidas (rosadas), quesos blandos hechos con leche cruda, leche sin pasteurizar y jugo o sidra de manzana sin pasteurizar.
- Aunque no está claro por qué, la mayoría de las infecciones por E. coli en los EE. UU. Ocurren entre los meses de junio y septiembre. Entonces parece ser más un problema de verano.
Paso 3. Tenga en cuenta los medicamentos que aumentan su riesgo
Aunque ningún medicamento causa la infección por E. coli, muchos crean ciertas condiciones que hacen que sea mucho más difícil para su cuerpo combatir las bacterias patógenas, a las que probablemente está expuesto con más frecuencia de lo que cree. Por ejemplo, las personas que se someten a quimioterapia o que toman medicamentos para prevenir el rechazo de un trasplante de órganos o que usan medicamentos antivirales a largo plazo (para prevenir el SIDA o la insuficiencia hepática por hepatitis) tienen un mayor riesgo de contraer E. coli y muchas otras infecciones debido al debilitamiento. sistema inmune. Además, las personas que toman medicamentos para reducir la producción de ácido estomacal también tienen un mayor riesgo de infección por E. coli porque el ácido clorhídrico ofrece cierta protección contra las bacterias.
- Evite tomar medicamentos antidiarreicos durante una infección por E. coli porque ralentizará su sistema digestivo y evitará que su cuerpo se deshaga de las toxinas.
- Evite tomar salicilatos, como aspirina e ibuprofeno, porque pueden aumentar el sangrado de los intestinos.
Consejos
- Comuníquese con su médico si ha tenido diarrea durante más de 3 días, si también tiene fiebre alta, dolor o calambres abdominales severos, sangre en las heces, vómitos frecuentes o si orina menos de lo normal.
- Para reducir el riesgo de intoxicación por E. coli, manipule los alimentos de manera segura, cocine bien la carne, lave los productos frescos y evite la leche y los jugos no pasteurizados.
- Siempre lávese bien las manos después de ir al baño y cambiar pañales y antes de comer o preparar alimentos.
- Evite tragar agua al nadar en piscinas, lagos, estanques y arroyos.
- Si se ha informado de un brote, siga las instrucciones proporcionadas por los funcionarios de salud pública sobre qué alimentos y / o agua debe evitar para protegerse y proteger a su familia de la infección.
Advertencias
- Cualquier persona que desarrolle repentinamente diarrea con sangre combinada con dolor abdominal debe llamar o consultar a su médico de inmediato.
- Los antibióticos no deben usarse para tratar las infecciones por E. coli porque no hay evidencia de que sean útiles y tomarlos puede aumentar el riesgo de insuficiencia renal.
