El asma es una enfermedad tratable que funciona como una reacción alérgica: los desencadenantes ambientales provocan inflamación en las vías respiratorias. Esto provoca problemas para respirar hasta que se trata y reduce la inflamación. La enfermedad es muy común y afecta a aproximadamente 334 millones de personas en todo el mundo, incluidos 25 millones solo en los EE. UU. Si sospecha que puede tener asma, existen signos y síntomas, factores de riesgo y pruebas de diagnóstico que pueden ayudarlo a estar seguro.
Pasos
Parte 1 de 4: Conocer los factores de riesgo del asma
Paso 1. Tenga en cuenta la combinación de género y edad
En los EE. UU., Los niños menores de 18 años tienen una tasa de asma un 54% más alta que las niñas. Pero a los 20, las mujeres que padecen asma superan en número a los hombres. Después de los 35 años, esta brecha aumenta, con un 10,1% de las mujeres que padecen asma en comparación con un 5,6% de los hombres. Después de la menopausia, la tasa disminuye para las mujeres y la brecha se reduce pero no desaparece por completo. Los expertos tienen algunas teorías sobre por qué el sexo y la edad parecen afectar el riesgo de asma:
- Aumento de la atopia (predisposición a la sensibilidad alérgica) en adolescentes varones.
- Menor tamaño de las vías respiratorias en adolescentes varones en comparación con las mujeres.
- Fluctuaciones de las hormonas sexuales durante los años premenstrual, menstrual y menopáusico en mujeres.
- Los estudios que reintrodujeron hormonas para mujeres menopáusicas tuvieron un aumento en el asma recién diagnosticada.
Paso 2. Busque antecedentes familiares de asma
Los expertos han encontrado más de 100 genes asociados con el asma y las alergias. La investigación realizada en familias, especialmente en gemelos, sugiere que el asma es causada por un factor hereditario compartido. Un estudio de 2009 encontró que los antecedentes familiares eran en realidad el predictor más fuerte de si alguien desarrollará asma. Si se comparan familias con riesgo genético normal, moderado y alto de asma, los sujetos de riesgo moderado tenían 2,4 veces más probabilidades de desarrollar asma y los sujetos de alto riesgo 4,8 veces más probabilidades.
- Pregúntales a tus padres y otros familiares si hay antecedentes de asma en tu familia.
- Si es adoptado, es posible que sus padres biológicos hayan proporcionado antecedentes familiares a su familia adoptiva.
Paso 3. Tome nota de cualquier alergia
La investigación ha relacionado un anticuerpo proteico inmunológico llamado "IgE" con el desarrollo del asma. Si tiene niveles altos de IgE, también es más probable que herede una predisposición a desarrollar alergias. Cuando hay IgE en la sangre, el cuerpo experimenta una reacción alérgica inflamatoria que causa constricción de las vías respiratorias, erupciones cutáneas, picazón, ojos llorosos, sibilancias, etc.
- Tenga en cuenta una reacción alérgica que puede tener a los desencadenantes comunes, incluidos los alimentos, las cucarachas, los animales, el moho, el polen y los ácaros del polvo.
- Si tiene alergias, también tiene un mayor riesgo de desarrollar asma.
- Si experimenta reacciones alérgicas graves pero no puede identificar el desencadenante, solicite a su médico una prueba de alergia. Él o ella expondrá pequeñas áreas de su piel a diferentes tipos de alérgenos para buscar cambios alérgicos.
Paso 4. Evite la exposición al humo del tabaco
Cuando inhalamos partículas en nuestros pulmones, la reacción del cuerpo es expulsarlas al toser. Estas partículas también pueden desencadenar una respuesta inflamatoria y síntomas de asma. Cuanto mayor sea la exposición al humo del tabaco, mayor será el riesgo de desarrollar asma. Si es adicto a fumar, hable con su profesional de la salud sobre las estrategias y los medicamentos que puede usar para dejar de fumar. Las estrategias comunes incluyen el uso de chicles y parches de nicotina, disminuir gradualmente el uso de cigarrillos o tomar medicamentos como Chantix o Wellbutrin. Incluso si tiene problemas para dejar de fumar, asegúrese de no fumar cerca de otras personas. La exposición constante al humo de segunda mano puede hacer que se desarrolle asma en quienes lo rodean.
Fumar durante el embarazo provoca sibilancias en la infancia, mayor riesgo de alergias alimentarias y proteínas inflamatorias en la sangre. El efecto es aún mayor si el niño continúa expuesto al humo de tabaco ajeno después del nacimiento. Hable con su obstetra antes de tomar cualquier medicamento oral que le ayude a dejar de fumar
Paso 5. Disminuya sus niveles de estrés
Muchos estudios han demostrado que los niveles altos de hormonas del estrés pueden provocar la aparición de síntomas de asma, aumento de la sensibilidad a los alérgenos y constricción pulmonar. Trate de identificar las cosas que le causan más estrés en su vida y trabaje para eliminar esos factores estresantes.
- Pruebe técnicas de relajación como respiración profunda, meditación y yoga.
- Haga ejercicio con regularidad para liberar endorfinas que alivian el dolor y reducen los niveles de estrés.
- Mejore sus hábitos de sueño: vaya a dormir cuando esté cansado, no duerma con la televisión encendida, no coma antes de irse a dormir, evite la cafeína nocturna y trate de mantener el mismo horario de sueño todos los días.
Paso 6. Manténgase alejado de la contaminación del aire en su entorno
Una parte importante del asma infantil se debe a la exposición a la contaminación del aire de las fábricas, la construcción, los vehículos y las plantas industriales. Así como el humo del tabaco irrita los pulmones, la contaminación del aire desencadena reacciones inflamatorias que provocan daño y constricción pulmonar. Si bien no puede eliminar la contaminación del aire, puede reducir su exposición.
- Evite respirar el aire alrededor de las calles o carreteras principales cuando sea posible.
- Haga que los niños jueguen al aire libre en áreas alejadas de carreteras o construcciones.
- Si la reubicación es una opción, consulte las pautas del índice de calidad del aire de la EPA para encontrar las áreas con la mejor calidad del aire.
Paso 7. Tenga en cuenta sus medicamentos
Si está tomando ciertos medicamentos, tenga en cuenta si ha tenido más síntomas de asma desde que comenzó a tomarlos. Si es así, consulte a su médico antes de suspender, reducir la dosis o cambiar los medicamentos.
- Los estudios demuestran que la aspirina y el ibuprofeno pueden causar constricción de los pulmones y las vías respiratorias en pacientes asmáticos sensibles a ellos.
- Los inhibidores de la ECA que se usan para tratar la presión arterial no causan asma, pero causan una tos seca que puede confundirse con ella. Sin embargo, la tos excesiva de los inhibidores de la ECA puede irritar los pulmones y desencadenar la aparición del asma. Los inhibidores de la ECA comunes incluyen ramipril y perindopril.
- Los betabloqueantes se utilizan para tratar problemas cardíacos, hipertensión arterial y migrañas. Pueden constreñir las vías respiratorias de los pulmones. Algunos médicos pueden recetarle betabloqueantes incluso si tiene asma, y solo le vigilan para ver si hay cambios. Los betabloqueantes comunes incluyen metoprolol y propanolol.
Paso 8. Mantenga un peso saludable
Muchos estudios han encontrado un vínculo entre el aumento de peso y un mayor riesgo de asma. El peso adicional dificulta la respiración y el bombeo de sangre por todo el cuerpo. También aumenta la cantidad de proteínas inflamatorias (citocinas) en el cuerpo, lo que lo hace más propenso a experimentar inflamación y constricción de las vías respiratorias.
Parte 2 de 4: Reconocimiento de signos y síntomas leves y moderados
Paso 1. Consulte a un médico incluso si tiene síntomas leves
Los primeros síntomas no son lo suficientemente graves como para interferir con sus actividades normales o su vida diaria. Sin embargo, cuando la afección comience a progresar, notará que tiene problemas con las actividades normales. Las personas generalmente continúan experimentando los primeros síntomas, pero de manera más severa.
Si no se diagnostica o se trata, los primeros síntomas leves del asma pueden empeorar progresivamente. Esto es especialmente cierto si no identifica sus factores desencadenantes y los evita
Paso 2. Observe una tos excesiva
Si tiene asma, sus vías respiratorias pueden cerrarse debido a la constricción o inflamación causada por la enfermedad. Su cuerpo responderá tratando de despejar sus vías respiratorias a través de la tos. Mientras que la tos que se obtiene durante una infección bacteriana es húmeda y con mucosidad, la tos del asma tiende a ser seca, con muy poca mucosidad.
- Si la tos comienza o empeora por la noche, puede ser asma. Un síntoma común del asma es la tos nocturna o tos que empeora inmediatamente después de despertarse.
- En casos más avanzados, la tos se extiende durante el día.
Paso 3. Escuche el ruido cuando exhale
Los asmáticos a menudo notan sibilancias o silbidos agudos cuando exhalan. Esto es causado por la constricción de las vías respiratorias. Tenga en cuenta cuando escuche el sonido. Si es al final de la exhalación, es una señal temprana de asma leve. Pero a medida que la afección progresa de síntomas leves a moderados, tendrá sibilancias o silbidos durante toda la exhalación.
Paso 4. Tome nota de la dificultad para respirar inusual
La "broncoconstricción inducida por el ejercicio" es un tipo de asma que se observa en quienes acaban de hacer algo extenuante, como hacer ejercicio. La constricción de las vías respiratorias lo dejará cansado y con dificultad para respirar antes de lo que debería, y es posible que deba abandonar la actividad antes de que lo desee. Compare cuánto tiempo puede hacer ejercicio normalmente con los casos en los que la fatiga y la dificultad para respirar lo limitan.
Paso 5. Esté atento a la respiración rápida
Para obtener más oxígeno en los pulmones constreñidos, el cuerpo aumenta su frecuencia respiratoria. Coloque su palma sobre su pecho y cuente cuántas veces su pecho sube y baja en un minuto. Utilice un cronómetro o un reloj con segundero, para que pueda cronometrar un minuto exacto. Una frecuencia respiratoria normal es de entre 12 y 20 respiraciones en 60 segundos.
Con asma moderada, su frecuencia respiratoria puede ser de 20 a 30 respiraciones por minuto
Paso 6. No ignore los síntomas del resfriado o la gripe
Aunque la tos del asma es diferente a la de un resfriado o gripe, las bacterias y los virus pueden desencadenar el asma. Busque signos de infección que puedan estar causando los síntomas del asma: estornudos, secreción nasal, dolor de garganta y congestión. Si tose moco oscuro, verde o blanco, la infección puede ser bacteriana. Si es transparente o blanco, puede ser viral.
- Si ve estos síntomas de infección combinados con ruido al exhalar y jadeo, es probable que tenga asma provocada por una infección.
- Consulte a un médico para averiguar exactamente qué está pasando.
Parte 3 de 4: Reconocimiento de síntomas graves
Paso 1. Busque atención médica si no puede respirar, incluso sin esfuerzo
Normalmente, la dificultad para respirar causada por la actividad en los asmáticos mejora con el descanso. Sin embargo, cuando hay síntomas graves o cuando está experimentando un ataque de asma, la dificultad para respirar se produce incluso cuando está descansando debido a los desencadenantes que activan el proceso inflamatorio. Si la inflamación es lo suficientemente grave, de repente se encontrará con una gran dificultad para respirar o respirando profundamente.
- También puede sentir que no puede exhalar por completo. Cuando el cuerpo necesita el oxígeno de la inhalación, acorta la exhalación para que pueda llegar al oxígeno más rápidamente.
- Puede encontrar que no puede hablar en oraciones completas, pero está usando palabras y oraciones cortas entre jadeos.
Paso 2. Verifique su frecuencia respiratoria
Incluso los ataques de asma leves y moderados pueden hacer que respire rápidamente, pero los ataques graves son peores. La constricción en sus vías respiratorias le impide traer suficiente aire fresco a su cuerpo, privándolo de oxígeno. La respiración rápida es el intento de su cuerpo de obtener la mayor cantidad de oxígeno posible para corregir la situación antes de que sufra daños.
- Coloque su palma sobre su pecho y observe cuántas veces su pecho sube y baja en un minuto. Utilice un cronómetro o un reloj con segundero para medir un minuto exacto.
- En episodios graves, su frecuencia respiratoria será superior a 30 respiraciones por minuto.
Paso 3. Tome su pulso
Para llevar oxígeno a sus tejidos y órganos, la sangre recoge oxígeno del aire en sus pulmones y lo transporta a diferentes partes del cuerpo. Durante un ataque severo, cuando no se ingresa suficiente oxígeno, el corazón debe bombear sangre más rápido para llevar tanto oxígeno a los tejidos y órganos como sea posible. Es posible que sienta que su corazón se acelera sin explicación durante los ataques graves.
- Extiende tu mano con la palma hacia arriba.
- Coloque las puntas de los dedos índice y medio de la otra mano en la parte exterior de la muñeca, debajo del pulgar.
- Sentirá un pulso rápido y palpitante de la arteria radial.
- Calcula tu frecuencia cardíaca contando cuántas veces late tu corazón en un minuto. Una frecuencia cardíaca normal es de menos de 100 latidos por minuto, pero en los síntomas de asma graves, puede obtener frecuencias superiores a 120.
- Algunos teléfonos inteligentes ahora tienen monitores de latidos integrados. Si el tuyo lo tiene, puedes usarlo.
Paso 4. Busque un tinte azulado en su piel
La sangre solo es de color rojo brillante cuando transporta oxígeno; de lo contrario, es mucho más oscura. Cada vez que lo vemos, golpea el aire libre fuera de nuestros cuerpos y se vuelve brillante con oxígeno, por lo que no estamos acostumbrados a pensar en ello de otra manera. Pero durante un ataque de asma severo, es posible que experimente "cianosis" causada por sangre oscura y carente de oxígeno que viaja a través de las arterias. Esto hace que la piel se vea azulada o grisácea, especialmente en los labios, los dedos, las uñas, las encías o la piel fina alrededor de los ojos.
Paso 5. Vea si está tensando los músculos del cuello y el pecho
Cuando respiramos con dificultad o tenemos dificultad respiratoria, activamos los músculos accesorios (no suelen ser centrales para respirar). Los músculos que incorporamos al proceso respiratorio en estas situaciones se encuentran a los lados del cuello: los músculos esternocleidomastoideo y escaleno. Busque contornos profundos en los músculos del cuello si tiene problemas para respirar. Además, los músculos entre nuestras costillas (los intercostales) se tiran hacia adentro. Estos músculos ayudan a levantar la caja torácica durante la inhalación y es posible que puedan ver esta retracción entre las costillas en condiciones graves.
Mírese en el espejo para ver tanto los músculos del cuello profundamente delineados como los músculos retraídos entre las costillas
Paso 6. Compruebe si tiene opresión o dolor en el pecho
Cuando está trabajando demasiado para respirar, los músculos involucrados con la respiración se sobrecargan. Esto resulta en fatiga muscular en el pecho, que se siente como opresión y dolor. El dolor puede sentirse sordo, agudo o punzante, y puede aparecer alrededor de la mitad del pecho (esternal) o ligeramente descentrado (paraesternal). Esto requiere atención médica inmediata y una visita a la sala de emergencias para descartar problemas cardíacos.
Paso 7. Escuche si el ruido empeora durante la respiración
En los síntomas leves y moderados, los silbidos y las sibilancias solo se escuchan al exhalar. Sin embargo, en episodios graves, puede escucharlo tanto al exhalar como al inhalar. El silbido que escuchamos al inhalar se conoce como "estridor" y es causado por la constricción de los músculos de la garganta en el tracto respiratorio superior. Las sibilancias tienden a ocurrir al exhalar y son causadas por la constricción de los músculos del tracto respiratorio inferior.
- El ruido al inhalar puede ser un síntoma tanto de asma como de una reacción alérgica grave. Debe poder distinguir entre ellos para poder tratar la causa de manera adecuada.
- Busque urticaria o erupciones rojas en el pecho, que indican una reacción alérgica en lugar de un ataque de asma. La hinchazón de los labios o la lengua también indica alergias.
Paso 8. Trate los síntomas del asma lo antes posible
Si tiene un ataque severo que le dificulta respirar, llame al 911 y vaya a la sala de emergencias de inmediato. Si no está diagnosticado, es probable que no tenga un inhalador de rescate. Sin embargo, si tiene uno, úselo.
- Las bombas de inhalador de albuterol solo deben usarse 4 veces al día, pero en un ataque está bien usarlas cada 20 minutos durante 2 horas.
- Respire lenta y profundamente, contando hasta 3 mentalmente al inhalar y exhalar. Esto puede ayudar a reducir el estrés y la frecuencia respiratoria.
- Retire el gatillo si puede identificarlo.
- El asma mejorará cuando use esteroides recetados por su médico. Estos medicamentos pueden inhalarse a través de una bomba o tomarse en forma de tableta. Tome una bocanada del medicamento o una tableta con agua. Se necesitan algunas horas para comenzar a hacer efecto, pero controlará los síntomas del asma.
Paso 9. Busque atención de emergencia si tiene síntomas graves de asma
Estos síntomas sugieren que está teniendo un ataque agudo y que su cuerpo está luchando por extraer suficiente aire para funcionar. Esto se considera una emergencia médica que podría resultar potencialmente fatal si no se trata de inmediato.
Parte 4 de 4: Recibir un diagnóstico
Paso 1. Proporcione a su médico su historial médico
La información que proporcione debe ser lo más precisa posible. Esto le permitirá al médico tener una idea general de los problemas que le afectan. Prepare la información de antemano para que no tenga que pensar en ella en el consultorio del médico:
- Cualquier signo y síntoma de asma (tos, dificultad para respirar, ruidos al respirar, etc.)
- Historial médico anterior (alergias previas, etc.)
- Antecedentes familiares (antecedentes de enfermedades pulmonares o alergias con sus padres, hermanos, etc.)
- Su historial social (consumo de tabaco, dieta y ejercicio, medio ambiente)
- Cualquier medicamento que esté tomando (como aspirina) y cualquier suplemento o vitamina que esté tomando
Paso 2. Sométase a un examen físico
El médico puede examinar algunos o todos los siguientes puntos durante su examen: sus oídos, ojos, nariz, garganta, piel, pecho y pulmones durante el examen. Esto puede incluir el uso del estetoscopio en la parte delantera y trasera de su pecho para escuchar los ruidos respiratorios o la ausencia de sonidos pulmonares.
- Debido a que el asma está relacionado con las alergias, también buscará secreción nasal, ojos rojos, ojos llorosos y erupciones cutáneas.
- Finalmente, el médico inspeccionará la garganta en busca de hinchazón y su capacidad para respirar, así como cualquier sonido anormal que pueda indicar vías respiratorias constreñidas.
Paso 3. Permita que el médico confirme el diagnóstico con una prueba de espirometría
Durante esta prueba, respirará por una boquilla conectada a un espirómetro que mide el caudal de aire y la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar. Respire profundamente y exhale con fuerza durante el mayor tiempo posible mientras el dispositivo toma la medida. Mientras que un resultado positivo confirma el asma, un resultado negativo no lo descarta.
Paso 4. Realice una prueba de flujo de aire máximo
Esto es similar a la espirometría y mide la cantidad de aire que puede exhalar. Su médico o un especialista en pulmones pueden recomendar esta prueba para ayudar a confirmar el diagnóstico. Para realizar la prueba, coloque los labios sobre la abertura del dispositivo y ajuste el dispositivo a cero. Párese derecho y respire profundamente, luego sople lo más fuerte y rápido que pueda de una vez. Repita esto varias veces para que pueda obtener resultados consistentes. Tome el mayor de estos números: este es su flujo máximo. Cuando sienta que aparecen los síntomas del asma, repita la prueba y compare su flujo de aire con su flujo máximo.
- Si su valor es superior al 80% de su mejor flujo máximo, está en un rango seguro.
- Si su valor se encuentra entre el 50 y el 80% de su mejor flujo máximo, su asma no se está controlando bien y es probable que su médico le ajuste la medicación. Tiene un riesgo moderado de sufrir un ataque de asma si se encuentra en este rango.
- Si su valor es menos del 50% de su mejor flujo máximo, está experimentando una disminución severa en la función respiratoria que probablemente deba tratarse con medicamentos.
Paso 5. Pídale al médico que le haga una prueba de provocación con metacolina
Si no presenta síntomas cuando ve al médico, puede ser difícil para él diagnosticarlo con precisión. Es posible que le recomiende una prueba de provocación con metacolina. Le proporcionará un inhalador que usará para inhalar metacolina. La metacolina causará constricción de las vías respiratorias si tiene asma y desencadenará síntomas que se pueden medir con espirometría y pruebas de flujo de aire máximo.
Paso 6. Pruebe su respuesta a los medicamentos para el asma
A veces, su médico renunciará a estas pruebas y solo le proporcionará medicamentos para el asma para ver si mejora. Si los síntomas se revierten, es probable que tenga asma. La gravedad de los síntomas ayudará a su médico a elegir qué medicamentos usar, pero un historial completo y un examen físico también influirán en la decisión.
- Un medicamento común es una bomba inhaladora de albuterol / salbutamol, que se usa frunciendo los labios sobre la abertura y bombeando el medicamento en los pulmones mientras inhala.
- Los medicamentos broncodilatadores ayudan a abrir las vías respiratorias constreñidas dilatándolas.
