La encefalitis japonesa es un tipo de infección e inflamación viral del cerebro que se transmite a través de las picaduras de mosquitos, especialmente en las zonas rurales de la mayor parte de Asia. Los mosquitos pican a los animales y aves infectados y luego transmiten la enfermedad a las personas cuando los pican. La infección viral no se puede transmitir directamente de una persona a otra. La mayoría de las personas infectadas solo presentan síntomas leves que se asemejan a la gripe, aunque una pequeña minoría de los casos necesita atención médica de emergencia. Reconocer los síntomas de la encefalitis japonesa puede ser complicado, pero es importante vigilar a las personas infectadas (generalmente niños) en caso de que empeoren repentinamente.
Pasos
Parte 1 de 2: Reconocer los síntomas de la encefalitis japonesa
Paso 1. Preste atención a los síntomas leves parecidos a los de la gripe
La mayoría de las personas que tienen encefalitis japonesa no presentan síntomas o presentan síntomas leves y de corta duración que se parecen a la gripe: fiebre leve a moderada, fatiga, dolor de cabeza y, a veces, vómitos. Como tal, es muy difícil identificar la mayoría de los casos de encefalitis japonesa porque no causa síntomas o imita la mayoría de las otras infecciones leves.
- Se estima que menos del 1% de las personas infectadas con el virus de la encefalitis japonesa (JEV) desarrollan síntomas notables.
- En las personas que desarrollan síntomas, el período de incubación (tiempo desde la infección inicial hasta los signos de la enfermedad) suele ser de cinco a 15 días.
Paso 2. Tenga en cuenta la fiebre alta
Aunque la mayoría de las infecciones por JEV producen síntomas leves o ningún síntoma, aproximadamente 1 de cada 250 casos resulta en una enfermedad grave, que a menudo comienza con una fiebre intensa. Una fiebre intensa es un mecanismo de defensa de su cuerpo para ralentizar o detener la producción de virus (o bacterias) invasores, pero cuando superan los 103 ° F (39,4 ° C) en adultos o 101 ° F (38,3 ° C) en los niños, existe el riesgo de daño cerebral. La fiebre alta y el aumento de la inflamación en el cerebro causados por JEV desencadenan otros síntomas graves y potencialmente mortales.
- Una vez que se desarrollan síntomas significativos con la encefalitis japonesa, generalmente en niños con sistemas inmunológicos debilitados, las posibilidades de morir son aproximadamente del 30%.
- Los casos leves de encefalitis japonesa pueden aumentar la temperatura en un par de grados, pero los casos graves la aumentan en cinco o más grados.
Paso 3. Esté atento a la rigidez del cuello
Al igual que otros tipos de infecciones que afectan el cerebro y / o la médula espinal (como la meningitis), la encefalitis japonesa puede desarrollar rigidez en el cuello. Dolor parecido a un eléctrico con la flexión del cuello (tratando de tocar el pecho con la barbilla).
- Cuando la médula espinal se inflama, los músculos más cercanos a la columna se tensan mucho en un esfuerzo por protegerla, lo que se denomina protección o entablillado. Como tal, los músculos del cuello estarán duros al tacto y se sentirán como si tuvieran espasmos.
- Los medicamentos, los masajes o la atención quiropráctica no resolverán la rigidez del cuello por encefalitis japonesa, meningitis u otras infecciones del sistema nervioso central.
Paso 4. Esté alerta a los cambios mentales o de comportamiento
Otro efecto desencadenado por la inflamación del cerebro y una fiebre intensa son los cambios mentales, como la desorientación, la confusión, la dificultad para concentrarse e incluso la incapacidad para hablar. Los cambios de comportamiento a menudo están interrelacionados e incluyen irritabilidad y / o mal control del temperamento, además de querer estar solo y evitar el contacto social.
- Los síntomas más graves de la encefalitis japonesa, una vez que comienzan, normalmente sólo tardan unos días en volverse importantes y graves.
- Los cambios mentales y de comportamiento asociados con la infección grave por JEV pueden simular un accidente cerebrovascular o la enfermedad de Alzheimer. La persona pasará de ser una persona sana y funcional a una con un deterioro físico y mental severo.
- Es imperativo darse cuenta de los signos y síntomas y recibir un tratamiento oportuno para mejorar sus posibilidades de supervivencia.
Paso 5. Busque daño neurológico
Una vez que la encefalitis japonesa empeora con el aumento de la hinchazón y las altas temperaturas, las neuronas del cerebro comienzan a dañarse y mueren. Una vez que esto sucede, los síntomas neurológicos comienzan a ser obvios, como temblores incontrolables de partes del cuerpo (temblores), debilidad o parálisis muscular, dificultad para caminar y agarrar cosas, y coordinación reducida (aspecto torpe).
- La debilidad muscular y la parálisis generalmente comienzan en las extremidades (brazos y piernas) y se extienden progresivamente por todo el cuerpo, pero la cara también puede verse afectada inicialmente.
- De los que sobreviven a un episodio severo de encefalitis japonesa (que es aproximadamente el 70% de los casos), aproximadamente 1/4 sufren problemas y discapacidades neurológicos y / o conductuales permanentes.
Paso 6. Esté preparado para las convulsiones
La progresión de un episodio severo de encefalitis japonesa termina invariablemente con convulsiones, que se desencadenan por inflamación del cerebro, fiebre alta y disrupción / descarga eléctrica en las neuronas del cerebro. Las convulsiones implican colapso, temblores, espasmos musculares, apriete de la mandíbula y, a veces, vómitos o espuma en la boca.
- Las convulsiones desencadenadas por la encefalitis pueden imitar las de la epilepsia, pero pueden ser mucho más peligrosas para la vida debido al daño cerebral.
- Los niños con encefalitis son mucho más propensos que los adultos a tener convulsiones porque sus cerebros más pequeños son más susceptibles a la presión y al aumento de temperatura.
- Una vez que comienzan las convulsiones, perder el conocimiento y caer en coma no es infrecuente.
Parte 2 de 2: Prevención de la encefalitis japonesa
Paso 1. Vacúnese
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la forma más segura y eficaz de prevención de la encefalitis japonesa es vacunarse contra ella. Los cuatro tipos principales de vacunas que se utilizan actualmente para prevenir la infección por JEV son una vacuna derivada de cerebro de ratón inactivada, una vacuna derivada de células Vero inactivadas, una vacuna viva atenuada y una vacuna recombinante viva. Vacúnese al menos de seis a ocho semanas antes de su viaje a Asia para que su cuerpo tenga tiempo suficiente para acumular anticuerpos protectores.
- La vacuna más utilizada contra la infección por JEV es la vacuna viva atenuada SA14-14-2 fabricada en China.
- Las áreas de Asia con mayor riesgo de encefalitis japonesa son las zonas rurales de Japón, China o el sudeste asiático; vacúnese antes de ir a estos lugares para reducir el riesgo.
- La vacuna contra la encefalitis japonesa puede requerir varias dosis en el transcurso de unas pocas semanas o meses.
- Tenga en cuenta que la encefalitis en realidad puede ser causada o empeorada por la vacunación (cualquier tipo de vacuna) debido a una reacción alérgica a los ingredientes.
Paso 2. Evite las picaduras de mosquitos
Otra forma de protección contra la infección por JEV es controlar a los mosquitos y evitar las picaduras, ya que los insectos son el principal vector de la enfermedad. Como tal, evite o elimine cualquier fuente de agua estancada donde los mosquitos puedan reproducirse y siempre use un repelente de insectos que contenga una sustancia química llamada DEET (Off !, Cutter, Sawyer, Ultrathon). Además, duerma en camas con mosquiteros protectores (u otras coberturas) y evite salir a la calle entre el anochecer y el amanecer, cuando hay más mosquitos activos y en el aire.
- La mayoría de los repelentes de insectos duran hasta seis horas y algunos son resistentes al agua.
- Los productos DEET no deben usarse en bebés menores de dos meses.
- Las formas naturales de repelente de insectos incluyen aceite de limón y aceite de eucalipto.
- Evitar que los mosquitos le piquen cuando viaja al extranjero también reducirá el riesgo de contraer otras enfermedades graves, como la malaria y el virus del Nilo Occidental.
Paso 3. Use ropa protectora
Además de usar repelente de insectos y mosquiteros, también debe usar ropa protectora adecuada cuando viaje por Asia, particularmente en el campo rural. Por lo tanto, use camisas de manga larga y guantes finos de algodón (populares en muchos países asiáticos) para cubrir todos sus brazos y manos. Para las piernas, use pantalones largos con calcetines y zapatos cuando esté afuera, especialmente cuando camine en áreas pantanosas o con césped.
- Asia es muy cálida y húmeda la mayor parte del año, así que elija pantalones transpirables y camisas de manga larga para no sobrecalentarse.
- Sin embargo, tenga en cuenta que los mosquitos pueden picar a través de la ropa delgada, así que rocíe su ropa con repelente de insectos para estar seguro. No aplique repelentes de insectos que contengan permetrina en su piel.
Paso 4. Evite las actividades al aire libre de riesgo
Si se encuentra en Asia, evite actividades que aumenten significativamente su riesgo de ser picado e infectado por mosquitos, como acampar al aire libre, hacer caminatas y explorar en motocicletas o bicicletas. Estas actividades no solo se realizan generalmente en áreas rurales, sino que también eres vulnerable debido a la exposición. Elija viajes turísticos en vehículos cerrados (autobuses turísticos) mientras esté en áreas rurales y use ropa protectora, como se indicó anteriormente.
- Si es absolutamente necesario dormir al aire libre en áreas rurales de Asia, entonces es esencial cubrir su tienda de campaña o vivienda con mosquiteros impregnados con un insecticida fuerte.
- Mientras esté en el campo, solo duerma en habitaciones de hotel con gasas ajustadas o mosquiteros en las ventanas y puertas.
Paso 5. No viajes a Asia
Otra forma de prevención, aunque drástica, es no viajar a países asiáticos que se sabe que son endémicos de encefalitis japonesa, que en realidad es la mayoría de los países de Asia. Este es un consejo fácil de seguir para un viajero curioso sin vínculos familiares o conexiones con Asia, pero no es práctico para muchas personas que deben viajar allí por motivos familiares o de negocios. En realidad, el riesgo de infectarse es muy, muy pequeño; se estima que menos de uno de cada millón de viajeros que viajan a Asia desarrollan encefalitis japonesa por año.
- Un consejo más práctico es evitar las zonas rurales de Asia si viaja allí, especialmente las zonas agrícolas que tienen muchos cerdos y vacas.
- Las personas con mayor riesgo de infección por JEV son las que viven y trabajan en zonas rurales donde la enfermedad está muy extendida, en particular los niños menores de 15 años.
- Si tiene la opción, evite viajar a países asiáticos durante las temporadas de lluvias (varía de un lugar a otro) cuando las poblaciones de mosquitos son más grandes y una amenaza mayor.
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Consejos
- La encefalitis japonesa es la principal causa de encefalitis viral en Asia.
- En algunos casos, los pacientes con encefalitis japonesa pueden recibir medicamentos anticonvulsivos para prevenir las convulsiones y medicamentos corticosteroides para reducir la inflamación del cerebro.
- La OMS estima que hay alrededor de 68.000 casos de encefalitis japonesa en todo el mundo cada año.
- No existe ningún medicamento antiviral para el tratamiento de la encefalitis japonesa. Los casos graves se tratan con terapia de apoyo, que a menudo incluye hospitalización, asistencia respiratoria y líquidos por vía intravenosa.
