¿Sabías que tienes metal en la sangre? ¡Es cierto! Bueno, en cierto modo. El hierro es un elemento esencial que interviene en la producción de sangre. De hecho, no puedes vivir sin él. A veces, puede tener cantidades excesivas de hierro, que es una afección conocida como hemocromatosis. Puede provocar daños en los órganos si no se trata. Afortunadamente, la hemocromatosis suele ser bastante simple de diagnosticar y existen tratamientos efectivos que puede utilizar para controlar la afección.
Pasos
Pregunta 1 de 6: Antecedentes
Paso 1. La hemocromatosis hace que su cuerpo absorba demasiado hierro
La afección hace que su cuerpo recolecte y almacene cantidades excesivas de hierro de los alimentos que consume. El exceso de hierro se almacena en lugares como el corazón, el hígado y el páncreas y puede dañar los órganos.
Paso 2. La sobrecarga de hierro puede ser peligrosa si no se trata
A medida que su cuerpo almacena el exceso de hierro, puede provocar una afección conocida como sobrecarga de hierro. Si sus niveles de hierro aumentan demasiado, puede provocar afecciones potencialmente mortales, como enfermedad hepática, problemas cardíacos y diabetes.
Pregunta 2 de 6: Causas
Paso 1. La hemocromatosis hereditaria se transmite de padres a hijos
La hemocromatosis generalmente es causada por un gen defectuoso que afecta la forma en que su cuerpo absorbe el hierro de los alimentos que consume. Si ambos padres tienen el gen defectuoso, corres un mayor riesgo de desarrollar la afección.
- Si solo uno de los padres tiene el gen defectuoso, no heredará la afección, pero existe la posibilidad de que se la pueda transmitir a cualquier hijo que tenga.
- Incluso si ambos padres la tienen, es posible que no necesariamente desarrolle hemocromatosis.
Paso 2. La hemocromatosis secundaria puede ser causada por otra afección médica
Ciertos tipos de anemia, enfermedad hepática crónica y enfermedades raras como la atransferrinemia y la aceruloplasminemia pueden hacer que se acumulen cantidades excesivas de hierro en su cuerpo y provocar hemocromatosis. Además, las transfusiones de sangre, los suplementos de hierro y la diálisis renal a largo plazo también pueden provocar una sobrecarga de hierro.
Las enfermedades hepáticas crónicas como la hepatitis C, la enfermedad hepática alcohólica y la esteatohepatitis no alcohólica pueden hacer que los niveles de hierro se acumulen y provoquen hemocromatosis
Paso 3. La hemocromatosis juvenil provoca una sobrecarga de hierro mucho antes
La hemocromatosis juvenil causa los mismos problemas en las personas más jóvenes que en los adultos. Los síntomas pueden comenzar a aparecer entre los 15 y los 30 años.
Esta afección es causada por mutaciones genéticas en los genes de hemojuvelina o hepcidina
Paso 4. Se cree que la hemocromatosis neonatal es una enfermedad autoinmune
Esta es una versión grave del trastorno que hace que el hierro se acumule en el hígado de un bebé mientras aún se está desarrollando en el útero. Si bien la afección no se comprende completamente, se cree que es una enfermedad autoinmune que hace que el cuerpo del niño en desarrollo se ataque a sí mismo.
Pregunta 3 de 6: Síntomas
Paso 1. Puede experimentar fatiga, dolor en las articulaciones y pérdida de peso
La hemocromatosis puede hacer que se sienta cansado y débil. También puede causar dolor en las articulaciones y una pérdida de peso rápida y anormal, especialmente a medida que su afección empeora.
Paso 2. Algunas personas informan disfunción eréctil y períodos irregulares o ausentes
Cantidades excesivas de hierro pueden afectar su salud sexual y reproductiva. Los hombres pueden tener dificultades para lograr y mantener una erección. Las mujeres pueden tener períodos inusualmente irregulares o incluso pueden dejar de tenerlos por completo.
Paso 3. Sus síntomas pueden volverse más graves a medida que avanza la afección
Si no se trata, la hemocromatosis puede comenzar a causar problemas más graves. El dolor y la rigidez de las articulaciones pueden volverse más graves, especialmente en los dedos. Puede tener dolores en el pecho, latidos cardíacos irregulares y dificultad para respirar. Puede sentir sed todo el tiempo y tener la necesidad constante de orinar. También puede tener la piel y los ojos amarillos o oscuros e hinchazón en las manos y los pies.
En algunos casos, sus testículos también pueden hacerse más pequeños
Paso 4. Es posible que algunas personas con hemocromatosis hereditaria nunca presenten síntomas
También es común que las personas nunca se den cuenta de que tienen hemocromatosis. Estas personas a menudo descubrirán que tienen la afección a través de análisis de sangre de rutina.
Pregunta 4 de 6: Diagnóstico
Paso 1. Consulte a su médico si tiene síntomas y antecedentes familiares de hemocromatosis
Si comienza a tener alguno de los síntomas relacionados con la hemocromatosis, programe una cita con su médico. Asegúrese de informarles si tiene algún familiar que padezca la afección. Podrán examinarlo para buscar signos y síntomas de la afección y diagnosticarlo.
Paso 2. Hágase un análisis de sangre para determinar sus niveles de hierro
Si un examen físico no es suficiente para que su médico confirme un diagnóstico, es posible que solicite análisis de sangre. Tomarán una muestra de su sangre y la analizarán en un laboratorio para verificar sus niveles de hierro. Si son demasiado altos, es posible que tenga hemocromatosis.
Paso 3. Su médico puede realizar otras pruebas para descartar otras posibles causas
Otras afecciones médicas también pueden hacer que se acumulen cantidades excesivas de hierro en su cuerpo. Su médico puede ordenar pruebas hepáticas, una resonancia magnética o pruebas genéticas para confirmar un diagnóstico de hemocromatosis.
Pregunta 5 de 6: Tratamiento
Paso 1. Reduzca sus niveles de hierro con flebotomías terapéuticas
Una flebotomía es un procedimiento que extrae algo de sangre de su cuerpo para reducir sus niveles de hierro. Por lo general, se extrae aproximadamente 1 pinta (470 ml) de sangre de 1 a 2 veces por semana, para que su cuerpo pueda producir más sangre y diluir el hierro en su cuerpo. Una vez que sus niveles de hierro se equilibren, es posible que necesite los tratamientos con menos frecuencia.
Los análisis de sangre y las flebotomías regulares pueden ser una forma eficaz de controlar la hemocromatosis
Paso 2. Use quelación para reducir los niveles de hierro si no puede someterse a una flebotomía
Algunas personas, como las personas con anemia o afecciones cardíacas, no pueden drenar la sangre en un tratamiento de flebotomía. Si ese es el caso, puede someterse a un tratamiento llamado quelación, que consiste en tomar una pastilla o inyectar un medicamento en su cuerpo que eliminará el exceso de hierro en su sangre.
La quelación también se usa comúnmente para tratar la talasemia, un tipo de anemia que puede causar hemocromatosis
Paso 3. Evite los alimentos que contengan mucho hierro
Debido a que la hemocromatosis hace que absorba el exceso de hierro de los alimentos que consume, su médico puede recomendarle que evite el pescado y los mariscos crudos, que pueden afectar a las personas que padecen la afección. Además, probablemente le dirán que deje de tomar suplementos de hierro o vitamina C.
El alcohol puede afectar la función de su hígado, así que trate de evitarlo si tiene hemocromatosis. Podría empeorar sus síntomas y su afección
Paso 4. Trate cualquier condición subyacente que cause hemocromatosis secundaria
Si su hemocromatosis es causada por afecciones como anemia o enfermedad hepática, puede reducir sus síntomas controlando la afección subyacente con tratamientos recetados por su médico. Mantenga sus niveles de hierro bajo control siguiendo los cambios de estilo de vida y tomando los medicamentos que recomiende su médico.
Por ejemplo, puede tomar medicamentos para controlar una infección crónica por hepatitis C o evitar beber alcohol si tiene una enfermedad hepática alcohólica
Pregunta 6 de 6: pronóstico
Paso 1. Puede controlar mejor su hemocromatosis si la detecta temprano
Si bien la hemocromatosis puede causar daños permanentes en los órganos en etapas posteriores, si se diagnostica y trata a tiempo, es poco probable que provoque problemas graves. Si la afección es causada por otra afección médica, deberá tratar y controlar esa afección para reducir los niveles de hierro en la sangre a fin de tratar y prevenir la hemocromatosis. Consulte a su médico si tiene síntomas y antecedentes familiares de hemocromatosis para que pueda detectarlo temprano.
