El cortisol ayuda a regular la presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre, a combatir las infecciones y a mantener el metabolismo funcionando correctamente. Cuando esta importante hormona aumenta o disminuye demasiado, puede causar una variedad de síntomas, como fatiga, cambios de peso, desequilibrios del estado de ánimo y retraso en la curación. El cortisol se produce en las glándulas suprarrenales y los niveles muy bajos o altos de cortisol pueden ser un signo de una afección suprarrenal, como la enfermedad de Cushing o la enfermedad de Addison. Afortunadamente, los desequilibrios de cortisol se pueden tratar con medicamentos y un buen cuidado personal, por lo que hacerse la prueba es un primer paso importante para estar más saludable y sentirse mejor. Si está preocupado por sus niveles de cortisol, hay una variedad de opciones para probarlos en la comodidad de su hogar. Obtenga un kit de análisis de saliva, orina o sangre de su médico, o compre uno de venta libre y envíelo a un laboratorio para obtener resultados rápidos. Si los resultados de su prueba son preocupantes o su médico le diagnostica una enfermedad que afecta sus niveles de cortisol, consulte a un endocrinólogo (especialista en hormonas) para controlar y tratar su afección.
Pasos
Método 1 de 4: uso de un kit de prueba de saliva
Paso 1. Compre un kit de prueba de saliva u obtenga uno de su médico
Una de las formas más fáciles de evaluar sus niveles de cortisol en casa es con un kit de prueba de saliva. Su médico puede proporcionarle un kit de prueba de saliva para llevar a casa con usted, o puede comprar un kit de prueba de saliva de venta libre en línea o en una farmacia.
- Los kits de análisis de saliva comerciales que analizan los niveles de cortisol incluyen el kit de análisis de saliva ZRT, el kit HealthConfirm Stress Hormone Plus y la prueba de salud femenina Everlywell.
- Según sus fabricantes, todos estos kits de prueba son procesados por laboratorios certificados por CLIA (Enmiendas de mejora de laboratorio clínico).
Paso 2. Realice la prueba a la (s) hora (s) especificadas en las instrucciones de la prueba
Sus niveles de cortisol cambian a lo largo del día, por lo que su médico o el fabricante o su kit de prueba pueden recomendar recolectar su muestra a una hora específica del día o de la noche. Algunas pruebas de saliva se recogen entre las 11 p.m. y medianoche, cuando sus niveles de cortisol son relativamente bajos. Otros kits recomiendan realizar la prueba a primera hora de la mañana, mientras sus niveles de cortisol están en su nivel más alto, y nuevamente al final de la tarde (alrededor de las 4 p.m.) cuando sus niveles son más bajos. Revise las instrucciones de la prueba cuidadosamente o pregunte a su médico cuándo recolectar la muestra.
Algunos kits de prueba, como el kit HealthConfirm Stress Hormone Plus, requieren que recolecte muestras varias veces durante el día
Paso 3. Evite comer, beber o cepillarse los dientes antes de tomar la muestra
Comer, beber o cepillarse los dientes entre 15 y 30 minutos antes de tomar la muestra puede hacer que los resultados sean menos precisos. Si necesita tomar un refrigerio o cepillarse los dientes, programe el tiempo para que no interfiera con el tiempo programado para recolectar la muestra.
Algunos kits de prueba pueden indicarle que se enjuague la boca con agua fría antes de recolectar la muestra
Paso 4. Retire la tapa del tubo de recolección de saliva
La mayoría de los kits de prueba de cortisol en saliva consisten en un tubo que contiene un hisopo de recolección. Destape el tubo para que el hisopo quede expuesto y tenga mucho cuidado de no tocar el hisopo con los dedos.
Tocar el hisopo podría contaminarlo e interferir con los resultados de la prueba
Paso 5. Inserte el hisopo de recolección en su boca para recolectar la saliva
Incline el tubo para que el hisopo se deslice dentro de su boca. Enróllalo en tu boca durante unos 2 minutos para que se sature de saliva. Cuando hayas terminado, escúpelo de nuevo en el tubo.
- No mastique el hisopo mientras está en su boca.
- Algunos kits de prueba de venta libre requieren que escupe directamente en el tubo de recolección en lugar de usar un hisopo.
Paso 6. Vuelva a tapar el tubo con fuerza
Vuelva a colocar la tapa y asegúrese de que esté segura. Esto evitará que la muestra se escape o se contamine.
Si el kit vino con un sobre especial o una bolsa de recolección de muestras, coloque el tubo dentro y séllelo
Paso 7. Registre la hora y fecha exactas de recolección en la etiqueta
Después de recolectar su muestra, complete la información solicitada. Esto probablemente incluirá su nombre completo, la fecha y la hora exacta de recolección.
Es posible que deba poner esta información en la etiqueta del tubo de muestra y en una hoja de información separada
Paso 8. Devuelva el tubo de recolección al laboratorio dentro de las 24 a 48 horas
Envíe la muestra al laboratorio o devuélvala en persona lo antes posible. Mantener la muestra durante demasiado tiempo podría afectar los resultados.
- Si no puede enviar la muestra de inmediato, guárdela en el refrigerador hasta que pueda hacerlo.
- Una vez que el laboratorio recibe y procesa la muestra, debe obtener los resultados del laboratorio o de su proveedor de atención médica en unos pocos días.
Método 2 de 4: hacer una prueba de orina de 24 horas
Paso 1. Evite hacer ejercicio vigoroso antes de comenzar la prueba
Otra forma de evaluar los niveles de cortisol es recolectar toda la orina durante un período de 24 horas. Abstente de hacer ejercicio durante al menos 24 horas antes de que comience la prueba, ya que esto podría afectar tus niveles de cortisol.
¿Sabías?
Si bien el ejercicio de baja intensidad puede reducir sus niveles de cortisol, el ejercicio de intensidad moderada o alta genera estrés físico en su cuerpo, lo que hace que sus niveles de cortisol aumenten temporalmente.
Paso 2. Pregúntele a su médico si debe dejar de tomar algún medicamento antes de la prueba
Algunos medicamentos pueden afectar los resultados de una prueba de cortisol en orina. Antes de comenzar la prueba, pregúntele a su médico si necesita suspender temporalmente alguno de sus medicamentos. Si es así, pregunte con cuánto tiempo de anticipación debe dejar de tomarlos.
- Nunca deje de tomar ninguno de sus medicamentos habituales a menos que su médico se lo indique.
- Los medicamentos que pueden afectar los resultados de su prueba incluyen medicamentos anticonvulsivos, medicamentos a base de hormonas (como píldoras anticonceptivas o medicamentos de reemplazo hormonal) y esteroides.
Paso 3. Obtenga un recipiente de recolección de orina de su médico o laboratorio de pruebas
Su médico o el laboratorio de pruebas le proporcionarán un recipiente especial, como una bolsa o una jarra de plástico, en el que recoger la orina. Para facilitar la recolección, también pueden proporcionar un "sombrero" o un recipiente de recolección que quepa en su inodoro. Solicite instrucciones sobre cómo usar el recipiente de recolección.
Algunos kits de prueba de cortisol caseros de venta libre, como la prueba de estrés y sueño de Everlywell, vienen con un recipiente de recolección más pequeño. Es posible que solo deba recolectar muestras unas pocas veces durante el día
Paso 4. Orine en el inodoro cuando se levante por la mañana
Al comienzo de su período de prueba, orine en el inodoro y descargue la cadena como lo haría normalmente. No recoja su primera orina de la mañana.
La orina de la madrugada suele estar más concentrada que la orina que produce a lo largo del día, lo que puede sesgar los resultados de la prueba
Paso 5. Use el recipiente colector cada vez que orine durante las próximas 24 horas
Aparte de su primera orina de la mañana, cualquier orina que produzca durante el resto del período de prueba debe ir directamente al recipiente de prueba. De esta manera, el laboratorio puede analizar la cantidad total de cortisol que se acumula en la orina durante el día.
- Cuando se levante a la mañana siguiente, orine en el inodoro y tírelo como lo haría normalmente.
- Su médico o el laboratorio pueden proporcionar más de un recipiente de recolección en caso de que llene completamente el primero en menos de 24 horas.
Paso 6. Mantenga el recipiente de recolección en su refrigerador entre usos
Para evitar que la orina se descomponga, colóquela en el refrigerador siempre que no esté usando el recipiente. Si no está satisfecho con la idea de colocar el recipiente directamente en su refrigerador junto con su comida, colóquelo dentro de una bolsa de plástico y átela primero.
Otra opción es mantener el recipiente en una hielera con un poco de hielo. Verifique de vez en cuando para asegurarse de que el hielo no se haya derretido y reemplácelo según sea necesario
Paso 7. Devuelva el recipiente de recolección al laboratorio según las instrucciones
Es probable que deba etiquetar el contenedor con información como su nombre, la fecha y las horas de inicio y finalización del período de recolección. Lleve la muestra al laboratorio o envíela por correo a la dirección indicada en su kit de recolección.
Devuelva la muestra al laboratorio lo antes posible después de que haya terminado de recolectar la muestra
Método 3 de 4: Recolección de una muestra de sangre obtenida por punción en el dedo
Paso 1. Compre un kit de análisis de sangre con cortisol
Cuando se realiza una prueba de cortisol en un laboratorio o en el consultorio del médico, generalmente se realiza en forma de análisis de sangre. Hay algunos kits de análisis caseros en el mercado que le permitirán recolectar su propia muestra de sangre mediante el método de punción digital.
- Los kits de prueba caseros que evalúan los niveles de cortisol en la sangre incluyen el kit Forth Cortisol y la prueba LetsGetChecked Cortisol.
- Consulte las instrucciones de su kit para averiguar qué hora del día es mejor para recolectar su muestra.
Paso 2. Lávese las manos con agua tibia y jabón
Lavarse las manos eliminará los gérmenes y hará que el proceso de extracción de sangre sea más higiénico. Calentar los dedos también mejorará la circulación y facilitará la extracción de sangre con el pinchazo. Use agua y jabón tibia o confortablemente caliente.
- Séquese las manos con una toalla limpia cuando haya terminado.
- También puede usar un calentador de manos para calentar los dedos.
Paso 3. Seleccione el tercer o cuarto dedo de su mano no dominante
Elija un dedo de su mano no dominante, o la mano que usa con menos frecuencia, para el sitio de recolección. De esta manera, su mano dominante estará libre para operar la lanceta. Por lo general, el tercer o cuarto dedo (dedo medio o anular) funcionan mejor.
Por ejemplo, si es diestro, puede optar por tomar la muestra del dedo anular de la mano izquierda
Paso 4. Limpie la yema de su dedo con un hisopo con alcohol
El kit de recolección debe incluir una toallita con alcohol. Limpie la punta del dedo seleccionado con la toallita para esterilizarlo.
Si su kit no incluye una toallita con alcohol, puede usar una toallita de un botiquín de primeros auxilios o poner alcohol isopropílico al 70% en una toallita de algodón limpia o un paño de gasa
Paso 5. Seque el área con un paño limpio o una gasa
Utilice un paño seco o una toallita para eliminar todo el alcohol. Asegúrese de que su mano esté completamente seca antes de continuar con la recolección.
Su kit de recolección puede incluir una gasa para este propósito
Paso 6. Retire la tapa de la lanceta
Una vez que esté listo para recolectar la sangre, gire o retire la tapa protectora de la lanceta. Esto revelará una pequeña aguja con resorte que usará para perforar su piel y recolectar la sangre.
Utilice siempre una lanceta nueva y estéril para realizar una prueba de punción en el dedo
Paso 7. Presione la lanceta contra el costado de la yema del dedo para perforar su piel
Presione la punta de la lanceta en el extremo redondeado de la yema del dedo seleccionada. Colóquelo ligeramente a cada lado en lugar de directamente en el medio de la yema de su dedo, que es un área más sensible. Presione firmemente el gatillo en la parte superior de la lanceta para pincharse el dedo.
Sentirá algo de presión y un ligero pinchazo cuando la lanceta le atraviese la piel
Propina:
Si no tiene un recipiente oficial para desechar objetos punzantes, puede desechar las lancetas usadas en un recipiente de plástico sellado, como una jarra de leche vacía o una botella de detergente para ropa. Busque las pautas locales de eliminación de peligros biológicos en su área para averiguar si puede desechar el contenedor en la basura normal.
Paso 8. Limpie la primera gota de sangre con un paño limpio
Una vez que te pinches la yema del dedo, debería aparecer una gota de sangre. Use una gasa seca o un pañuelo de papel para limpiarlo.
No se limpie el dedo con una toallita con alcohol. Asegúrate de que la toallita que uses esté limpia y seca
Paso 9. Apriete su dedo suavemente para liberar sangre en el tubo de recolección
Masajee cuidadosamente su dedo para que las gotas de sangre fluyan hacia el tubo de recolección. Apunte su dedo hacia abajo, hacia el piso, para ayudar a que la sangre fluya hacia la punta del dedo más fácilmente. Alterne entre apretar y soltar el dedo para que la sangre pueda fluir hacia la yema del dedo entre apretones. Continúe haciendo esto hasta que el tubo esté lleno hasta el nivel indicado.
- Para algunos tubos de extracción de sangre, es posible que deba tocar con la punta del dedo el costado del tubo y dejar que la sangre fluya. Otros pueden requerir que mantenga el dedo por encima del tubo y permita que las gotas caigan.
- Evite apretar demasiado fuerte o limpiarse la punta del dedo en el costado del tubo, ya que esto podría dañar las células sanguíneas.
- Si no logra recolectar suficiente sangre, obtenga una lanceta nueva y pinche otro punto en el mismo dedo. También puede intentar usar un dedo diferente si lo prefiere.
- Si su dedo sigue sangrando cuando haya terminado, colóquese una tirita y aplique una presión suave durante 30 segundos.
Paso 10. Tape el tubo e inviértalo suavemente de 5 a 10 veces
Una vez que haya recolectado su muestra de sangre, coloque firmemente la tapa. Gire suavemente el tubo de 5 a 10 veces para mezclar el contenido del tubo. Alternativamente, puede girar suavemente el tubo durante y después del proceso de recolección.
No agite el tubo con fuerza, ya que esto podría dañar la muestra
Paso 11. Coloque el tubo en la bolsa suministrada y aplique las etiquetas necesarias
Es probable que su kit incluya una bolsa de riesgo biológico y algunas etiquetas para llenar. Escriba cualquier información solicitada, como su nombre completo, fecha de nacimiento y la hora y fecha de recolección.
Si necesita enviar la muestra por correo, es posible que deba colocar una etiqueta de peligro biológico en el exterior de la caja o sobre de envío
Paso 12. Envíe la muestra al laboratorio lo antes posible
Empaque el tubo de recolección como se indica en su kit y envíelo al laboratorio para su análisis. Haga esto tan pronto como pueda para que la muestra no tenga tiempo de descomponerse.
Idealmente, debería realizar la prueba un día laborable antes del final de la semana para que llegue al laboratorio en un día laborable
Método 4 de 4: Comprensión de los resultados de su prueba
Paso 1. Hable con su médico sobre los resultados de su prueba
Si usa un kit de prueba casero de venta libre, debería recibir los resultados dentro de unos días. Si bien el laboratorio puede decirle si sus niveles de cortisol son más altos o más bajos de lo normal, deberá discutir los resultados con su médico para averiguar qué significan. No confíe únicamente en los resultados de la prueba para determinar si tiene un problema médico.
- Lleve una copia de sus resultados al consultorio de su médico o pídale al laboratorio que los envíe.
- Llame al consultorio de su médico y explíquele que se hizo la prueba y que está interesado en hacer un seguimiento de los resultados.
Paso 2. Hágase la prueba del síndrome de Cushing si sus niveles de cortisol son altos
Los niveles inusualmente altos de cortisol pueden ser un signo del síndrome de Cushing, una condición que hace que su cuerpo produzca demasiado cortisol. El síndrome de Cushing es una afección de salud grave, por lo que debe consultar a su médico de inmediato para una evaluación si sospecha que puede tenerlo. Además de los niveles altos de cortisol, los síntomas comunes incluyen:
- Aumento de peso, especialmente en la cara, la parte superior de la espalda, los hombros y el cuello.
- Estrías violáceas en el abdomen, los muslos, el pecho o los brazos
- Cicatrización lenta de cortes y lesiones.
- Piel delgada, frágil o con moretones
- Acné
Paso 3. Pregunte acerca de las pruebas de detección de la enfermedad de Addison si sus niveles son bajos
La enfermedad de Addison es un trastorno de la glándula suprarrenal que hace que se vuelva hipoactiva. Hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba para detectar la enfermedad de Addison u otra afección de la glándula suprarrenal si sus niveles de cortisol son inusualmente bajos. Los síntomas de la enfermedad de Addison incluyen:
- Fatiga severa
- Pérdida de peso o disminución del apetito.
- Presión arterial baja o desmayos
- Baja azúcar en la sangre
- Antojos de sal
- Oscurecimiento de la piel
- Náuseas, vómitos o diarrea
- Dolor en su abdomen, músculos o articulaciones.
- Pérdida de vello corporal
- Irritabilidad, depresión y comportamiento inusual.
Paso 4. Analice otras posibles razones de los niveles inusuales de cortisol
El cortisol alto o bajo también puede ser el resultado de una variedad de otros factores, así que no asuma que tiene una condición de salud en particular según los resultados de su prueba. Su médico querrá examinarlo, realizar más pruebas y hacer preguntas para determinar la causa más probable. Otras causas de niveles inusuales de cortisol incluyen:
- Estrés severo
- El embarazo
- Ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas hormonales
- Infecciones
- Tumores suprarrenales
