El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más comunes y uno de los más difíciles de diagnosticar. Muchas personas no notan síntomas hasta que el cáncer ha alcanzado una etapa avanzada; otros tienen síntomas pero, debido a que esos síntomas son tan vagos, los atribuyen erróneamente a enfermedades menores. Por lo tanto, es aconsejable aprender tanto como sea posible sobre los signos y síntomas del cáncer de pulmón, especialmente si fuma o tiene otros factores de riesgo. Esta guía le ayudará a saber qué buscar. No se demore en que un médico le diagnostique problemas pulmonares si tiene algún síntoma grave.
Pasos
Parte 1 de 3: Reconocer los primeros síntomas
Paso 1. Consulte a un médico si tiene tos persistente
Uno de los síntomas más comunes del cáncer de pulmón es una tos que no desaparece. Consulte a un médico si su tos dura más de 2 semanas, si aumenta de intensidad con el tiempo o si tose sangre (esto se llama hemoptisis) o mucha flema.
- Irónicamente, los fumadores, que tienen el mayor riesgo de cáncer de pulmón, tienden a toser mucho y, en consecuencia, no buscan tratamiento para este síntoma tan común. Si fuma, tenga en cuenta cualquier cambio en su tos y reúnase con su médico con regularidad. Considere hacerse un chequeo para detectar cáncer de pulmón cada dos meses.
- También querrá notar cualquier cambio en el carácter de la tos. Debe preocuparse si, por ejemplo, una tos seca de repente comienza a producir mucho esputo. Asimismo, debe preocuparse si cambia el color de su esputo. En particular, esté atento al esputo marrón chocolate, negro o verdoso.
Paso 2. Esté atento a cualquier problema con su respiración
La dificultad para respirar (disnea) es un síntoma común del cáncer de pulmón, pero a menudo se atribuye a la obesidad, la vejez, las enfermedades cardíacas o los cambios climáticos. Consulte a un médico si tiene problemas para respirar, especialmente si la falta de aire se produce fuera de cualquier actividad extenuante.
En algunos casos, un paciente con cáncer de pulmón sentirá dolor de espalda que empeora cuanto más profundo inhala
Paso 3. No descarte los dolores y molestias
Un dolor sordo y persistente en el pecho, la caja torácica, los hombros o los brazos podría ser un síntoma temprano de cáncer de pulmón. Esta incomodidad puede progresar hasta incluir hormigueo, entumecimiento e incluso parálisis.
Paso 4. Investigar las infecciones recurrentes de las vías respiratorias
Si tiene múltiples episodios de bronquitis o neumonía, hable con su médico sobre la posibilidad de cáncer. Los tumores pueden obstruir las vías respiratorias y hacerlo propenso a este tipo de infecciones.
Paso 5. Busque pérdida de apetito
El cáncer de pulmón, como otros cánceres, puede provocar pérdida de apetito. Si nota que su apetito ha disminuido, programe una cita con su médico.
Paso 6. Preste atención a su peso
Las células cancerosas utilizan una cantidad desmesurada de la energía de su cuerpo y pueden afectar su metabolismo, lo que lleva a la pérdida de peso. Esto a veces se ve agravado por la pérdida de apetito que experimentan algunos pacientes. Si pierde 4,5 kg (10 libras) de forma repentina o sin hacer dieta, consulte a un médico.
Paso 7. Sea consciente de la fatiga
Todos los cánceres pueden producir fatiga, pero el síntoma es tan vago que no siempre incita a las personas a buscar tratamiento. Si tiene factores de riesgo de cáncer de pulmón, como fumar o antecedentes de exposición a irritantes como el carbón o el asbesto, o si su fatiga es pronunciada, consulte a su médico de inmediato.
Parte 2 de 3: Reconocimiento de síntomas posteriores
Paso 1. Busque cambios en su voz
Cuando el cáncer de pulmón avanza, los tumores pueden dañar las cuerdas vocales y obstruir las vías respiratorias, lo que a veces provoca ronquera y sibilancias.
Paso 2. Esté atento a cualquier dificultad para tragar
Cuando un tumor avanza hacia el esófago, puede causar dificultad para tragar (disfagia).
Paso 3. Investigar la atrofia y la debilidad muscular
Los tumores pueden interrumpir el suministro de nervios y hacer que se sienta débil. Esto puede provocar sensaciones de hormigueo, entumecimiento o incluso parálisis.
Paso 4. Obtenga tratamiento para cualquier exceso de líquido en los pulmones
La acumulación de líquido en los pulmones (derrame pleural) puede ser una consecuencia del cáncer de pulmón.
Paso 5. Busque ictericia
Si nota que su piel o sus ojos se ven amarillos, es posible que tenga ictericia. Cuando el cáncer de pulmón se disemina, puede afectar el sistema digestivo y, específicamente, el hígado, produciendo esta afección debido a la bilirrubina química que se supone que hace que las heces sean de color marrón. Cuando el cáncer afecta al hígado, no funcionará correctamente y los glóbulos rojos que se supone deben filtrarse se acumulan demasiado, lo que causa ictericia.
Paso 6. Esté atento a la hinchazón
La presión de un tumor en la vena torácica puede provocar hinchazón en el cuello, los brazos y la cara.
Además de esta hinchazón, esta presión también puede causar párpados caídos, con una pupila cada vez más pequeña que la otra
Paso 7. Sea consciente de cualquier problema con sus huesos o articulaciones
En casos avanzados de cáncer de pulmón, el cáncer puede extenderse a los huesos, lo que provoca dolor y posibles fracturas. El dolor o las fracturas inexplicables definitivamente requieren un examen médico completo.
Paso 8. Consulte a su médico si nota problemas neurológicos
Cuando el cáncer de pulmón se disemina al cerebro o comprime la vena cava superior (una vena grande que suministra sangre al corazón), puede causar dolor de cabeza, visión borrosa, parálisis y convulsiones. Estos son problemas médicos graves que requieren la intervención de un médico de inmediato.
Paso 9. Comprenda que el cáncer de pulmón puede producir síntomas hormonales
Los tumores de pulmón secretan hormonas y pueden producir síntomas que parecen no estar relacionados con los pulmones. Éstos incluyen:
- Palpitaciones y temblores.
- Hinchazón en la cara
- Una apariencia hinchada
- Aumento de tamaño de las mamas en los hombres (ginecomastia)
Paso 10. Considere cualquier otro síntoma extraño
El cáncer de pulmón también puede producir fiebre alta y un cambio en la forma de las uñas. Si nota estos o cualquier otro síntoma inexplicable, especialmente si tiene otros síntomas o tiene un alto riesgo, consulte a un médico.
Parte 3 de 3: Evaluación de su riesgo para evitar el cáncer de pulmón
Paso 1. Controle su consumo de tabaco
Las personas que han fumado durante mucho tiempo o que fuman más de 2 paquetes de cigarrillos al día tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer de pulmón. Mascar tabaco y rapé también aumenta su riesgo.
Paso 2. Tenga cuidado con el humo de segunda mano
Incluso si usted no fuma, el contacto frecuente con personas de segunda mano (como estar expuesto a sustancias químicas y humo) aumenta su riesgo considerablemente, especialmente si vive con un fumador.
Paso 3. Comprender los efectos de la radiación médica
Si ha recibido radiación para tratar cánceres anteriores o cualquier otra enfermedad, su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón aumenta. Sin embargo, en general, en estas circunstancias, los beneficios del tratamiento superan los riesgos.
Paso 4. Anote cualquier exposición a sustancias químicas cancerígenas
Los vapores de gasolina, los vapores de diesel, el gas mostaza, el cloruro de vinilo y los productos del carbón pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Este factor explica por qué las personas en determinados trabajos tienen una mayor incidencia de la enfermedad.
- La exposición a otras sustancias químicas, como arsénico, carbón, sílice, cromo y asbesto, también puede hacerlo más susceptible al cáncer de pulmón. Sin embargo, estos productos químicos son en su mayoría imposibles de detectar, por lo que son difíciles de evitar.
- Los mineros de canteras que trabajan con mineral o carbón tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
Paso 5. Conozca su historial médico familiar
Si tiene un familiar a quien le diagnosticaron cáncer de pulmón, es posible que también tenga un riesgo mayor.
Paso 6. Considere su edad y sexo
Las tasas de cáncer de pulmón aumentan con la edad, y las personas mayores de 60 años tienen el mayor riesgo. Los hombres desarrollan cáncer de pulmón con más frecuencia que las mujeres.
Consejos
- Obviamente, prevenir el cáncer de pulmón es mejor que diagnosticarlo y tratarlo. ¡El estilo de vida cuenta! Si fuma, considere dejar de hacerlo. Reduzca su exposición al humo de segunda mano y a otros químicos siempre que sea posible.
- Tenga en cuenta que el cáncer de pulmón no siempre produce ningún síntoma en sus primeras etapas. Esto significa que es fundamental conocer sus factores de riesgo y buscar atención médica periódica.
- Manténgase al tanto de la exposición ocupacional a sustancias químicas o contaminantes que causan cáncer.
- La detección temprana es crucial para maximizar sus probabilidades de sobrevivir a cualquier tipo de cáncer. No espere hasta que sus síntomas sean insoportables para buscar tratamiento.
- Consulte a un médico con regularidad, incluso si no tiene síntomas. Los chequeos regulares son esenciales para mantener una buena salud, especialmente si tiene más de 40 años. Estos chequeos también aumentarán sus probabilidades de diagnosticar cualquier cáncer temprano: de hecho, los expertos estiman que el 25% de todos los casos de cáncer de pulmón se detectan durante exámenes médicos de rutina.
- Si tiene motivos para preocuparse por el cáncer de pulmón, investigue algunas de las herramientas de diagnóstico comunes. Las radiografías de tórax no siempre detectan el cáncer de pulmón en sus primeras etapas, pero las tomografías computarizadas generalmente pueden hacerlo. Si tiene un mayor riesgo de cáncer de pulmón, es posible que desee hablar con su médico sobre la posibilidad de una tomografía computarizada. También puede solicitar una prueba de citología de esputo, que simplemente analiza una muestra de su esputo, o una broncoscopia, que consiste en colocar un tubo y una cámara en la tráquea para buscar tumores u obstrucciones.
